荆州是上古九州之一,根据《尚书·禹贡》的记载,上古九州分别是:冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。这九州泛指整个古中国大地,相传周天子曾筑九鼎,每个鼎代表一个州,九鼎成了王权至高无上、国家统一昌盛的象征。
这里的九州相当于一级行政区,相当于现在的省,上古的荆州包括现在的湖北全部、湖南全部、广东一部分、广西一部分、江西一部分,位置相当大。
为了不产生理解上的偏差,及阅读方便,在这里把荆州视为省一级行政区,是天下九州之一,而把江陵看成是今天湖北省的荆州市,本文均按此规则。
今天的湖北省荆州市在古代叫江陵
,唐代诗人李白曾有一首诗,早发白帝城,有诗句为:朝辞白帝彩云间,千里江陵一日还。这里的江陵指的就是今天的湖北省的荆州市。
江陵城在春秋时期曾经做为楚国的都城有400多年,当时的名字叫郢。秦朝统一天后,分天下为36郡,江陵属于南郡,并且江陵是南郡的治所。之后,历经两汉、三国、两晋,江陵一直是南郡的治所。
今天的湖北省在当时属于荆州,荆州的治所大部分时间都是在江陵,也可以说江陵是荆州的中心,也就是说古代湖北的中心是江陵(也就是今天的荆州市)。
虽然说江陵是荆州的中心,但由于当时中国的中心位于长安及洛阳一带的河洛之地,荆州的人口及经济重心都在荆州北边靠近中原的襄阳地区,把治所设在江陵,更多的考虑控制整个荆州的地域任用,当时的荆州太大了。
应该说襄阳是经济、人口中心,江陵是政治中心。
武汉在春秋战国时期,属楚国管辖,隶属于天下九州之一的荆州,到秦统一天下,到两汉至三国时期,武汉属于荆州七郡之一的江夏郡沙羡县。
隋朝时武昌为江夏县的治所,唐朝时江夏(武昌)和汉阳分别升为鄂州和沔州的州治,成为长江沿岸的商业重镇。唐朝的州与上古时期的州不同,唐朝的州相当于今天的地级市,是二级行政区,此后武昌经宋、明、清,均为历代州府治所。
两宋时期武昌属鄂州,南宋抗金将领岳飞就是驻防鄂州(今武昌),从这里兴兵北伐中原的。1281年(元朝),武昌首次成为湖广行省的省治,这是武汉第一次成为一级行政单位的治所。
也就是说武汉直到元朝时,地位才与两汉时期的江陵城相当。
众所周知,古代中国的中心一直在长安到洛阳的河洛之地,以黄河流域为主要聚焦地,直到西晋后期,五胡乱华,晋室东流,汉人大量南下,长江流域才得到大量开发,而江陵和武汉都位于长江流域。
从东晋开始,中国的重心南移,到南宋时期,南方的经济、人口首次超过北方,长江流域超过了黄河流域,当南方获利开发后,武汉的地理位置开突显起来。
到明末清初时,武汉的汉口镇与朱仙镇、景德镇、佛山镇同称当时天下“四大名镇”,武汉被称为“楚中第一繁盛”,成为全国性水陆交通枢纽,享有“九省通衢”的美誉。
为什么武汉到后期会取代江陵,成为湖北省的中心呢?
主要原因还是地理位置。
古代中国,从中原南下荆州的路只有一条,就是经宛城,南阳盆地,从襄阳南下,到荆州,自古以来,北方政权想要南下攻占荆州之地,肯定要走这条路,包括曹操南下,蒙古南下,都是走襄阳这条路,而且蒙古打襄阳还打了几十年,襄阳一破,整个南方基本上就无险可守。
到了后期以后,南方经过大开发,特别是明清时期,武汉的地理优势就显露出来,武汉作为长江沿岸重要的港口,其水深、长江宽度、流向都优于江陵,万里长江险在荆江,长江在江陵这一段九转十八回,大船不好走,相对来说,武汉的港口条件比江陵要好得多。
再一个就是陆路,江陵向南面是洞庭湖,陆路不好走,向西面是夷陵(今宜昌),山路险峻,夷陵也是江陵的西边屏障,向东沿长江就到了武汉,向北经荆州到襄阳,只有北边一条陆路好走,其它方向都不好走。
武汉经过开发,四面八方都有陆路可以走,而且武汉的位置算起来在湖北省靠东的地方,在整个中国来看,正好在最中间的位置,四个方向的陆路都好走,再加上长江水路,在明清时代,武汉一下子就发展起来了,成为了湖北省的中心位置。