“千年礼乐归东鲁,万古衣冠拜素王”，历史悠久的山东是我国北方人口大省和经济大省。因其各普通地级市的实力均不可小觑，山东经济发展曾被称为“群狼模式”。但是在前些年的经济普查中，山东各市GDP很多都被“调低”，许多人开始质疑群狼模式是否已经失败？
2021年，从各省已出的经济数据中可以发现，不论是省会独大的省份还是均衡发展的省份，并未出现省会经济增速远超其他地市增速的情况。山东也是如此，“双子星”济南和青岛的GDP增速，位于省内中游，全省16个地市仅泰安GDP名义增速在两位数以下。这也意味着，山东的普通地市仍不断迸发出发展的活力，“群狼”仍容光焕发。
首先是青岛和济南，这是山东省两个GDP万亿级别的城市。2021年，青岛规模以上工业增加值同比增长8.1%，全市35个工业行业有31个实现增长，而高技术制造业增长更快。青岛港年吞吐量6.3亿吨，超过广州港成为全国第4。省会济南的41个工业行业也有31个实现增长，“济南造”首列地铁列车成功下线。
接下来，山东“群狼”中较壮的一些都实现了GDP首位数超越：胶东大市烟台站上8000亿级；临沂和济宁突破5000亿大关；老工业城市淄博突破4000亿；而潍坊更是连跨两级，从5800亿来到7000亿，名义增速高达19.4%，全省第一。
地级市潍坊缘何这么强？该市是个典型的既强市区又有强劲县域的山东大市。下属的青州、诸城、寿光等县级市主城建成区人口也有50万以上，不输其他省的一般地级市。潍坊的农产品加工、石油化工、装备制造、汽车零部件制造等产业年产值均接近或超过千亿，拥有潍柴集团、歌尔股份等业界领先企业。
再之后，GDP3000亿级别的城市有菏泽、德州、威海、东营。位于鲁西南的菏泽，一直以来被认为是省内较落后的地区，但不知不觉间，菏泽人均GDP已经超过了7000美元，出现的“曹县”梗还为菏泽拉了一波知名度。
从人均GDP来看，山东各市排序为东营、青岛、济南、烟台、威海、淄博、潍坊、日照、滨州、德州、济宁、泰安、枣庄、临沂、菏泽、聊城。其中人均2万美元以上2个，1万-2万美元7个，1万美元以下7个。人均最高的油城东营是最低聊城的3.53倍。
