据英国媒体近日报道，英国学者、观察家西蒙・蒂斯德尔针对乌克兰局势指出，在西方看来俄总统普京宣布承认乌东部两个“独立共和国”意味着俄乌战争已经在事实上进行中。俄军大规模武装入侵似乎尚未发生，但2022年的“争夺乌克兰之战”已经在非军事、政治、外交、经济、技术和秘密战等多条阵线上打响。
那么俄乌战争会引发第三次世界大战吗?但普京似乎并没有这样的意图。他只是想迫使西方考虑其关切。西方每个人都想问普京想要什么?一种假设是，他有向冷战的西方胜利者证明自己以及俄罗斯优越感的内在需求。一种不那么复杂的解释是，普京认为乌克兰在历史上是俄罗斯不可分割的一部分。对他来说，将其重新纳入祖国是自然和合乎逻辑的，而基辅领导人与西方结盟的努力是极其讨厌的。
普京正在获胜吗?普京已经成功地迫使西方国家考虑他的安全关切。他已经恐吓了乌克兰。而且他还提醒了慌乱的欧洲注意其对俄罗斯天然气的依赖。但与此同时，俄罗斯的行动极大地让北约恢复了活力，永久地改变了西方的安全假想，让美国和欧洲联合起来对抗他。而美国总统拜登受两大因素制约，他对乌克兰问题的应对开始就相对迅速，他需要这样做，拜登已承受不起另外一场外交政策灾难。
拜登处理这场危机的做法受到另外两个战略因素的影响。其一是重启被前任特朗普削弱的跨大西洋联盟。另一个因素是他希望向俄罗斯的盟友中国表明，美国将坚定地支持其朋友。拜登看来很难成功阻止“入侵”，因为存在两大限制。首先是华盛顿寻找外交解决方案的努力遭遇困难，而其强硬的立场可能已经让欧洲的努力受挫。这种真空将是危险的。
另一个重大问题是，拜登一开始就在引发争议的情况下坚称美军不会为了保卫非北约成员国乌克兰而参战一一尽管美国过去曾在非北约国家伊拉克、阿富汗、叙利亚及其他地方进行过干预。普京早晚会对这种最不美国的谨慎姿态作出灾难性的利用。因此，第三次世界大战因为大国的谨慎而不可能爆发，而乌克兰及其总统泽连斯基终成最大输家。大西洋两岸很多人已经在讨论承认“乌克兰分裂”了。
