上有所好、下必甚焉成语出自战国·孟轲弟子编写的《孟子.滕文公上》。周朝时的一个小国国君滕文公死后，太子请他的师傅 然友 去邹国问孟子应该怎么办？孟子告诉他要实行三年居丧，粗布衣、吃稀粥。 然友复命后，太子决定三年丧礼，可是滕国的百姓不赞成，说历代祖先也没有实行三年丧礼的作法。太子又让然有去问孟子。孟子说：然，不可以他求者也。 孔子曰：‘君薨，听于冢宰，歠（饮）粥，面深墨，即位而哭，百官有司莫敢不哀，先之也。’上有所好，下必有甚焉者矣。君子之德，风也；小人之德，草也。草尚之风，必偃（《论语·颜回》）。是在世子。
孟子所说的这段话意思是：对。不应当求助于他人。孔子说：君主死了，太子把政事交给宰相、喝稀粥，面抹黑，临考长之位便哭，这样百官也都举哀，因为太子带了头的原因。所以说在上位的人有什么喜好，在下面的人也就喜好的更历害。朝廷的风气好象是风，百姓的风气好象是草。风向那边吹，草向那边倒。这件事应该取决于太子自己。于是太子照此行事，受到诸侯好评。
上有所好，下必有甚焉者矣，后简化为上有所好、下必甚焉。南朝时范晔在《后汉书.党锢列传》中写道：上好则下必甚矣，矫枉故直必过，其理然矣。北宋时司马光《资治通鉴.唐记.高宗上元二年》：人之慕名，如水趋下，上有所好，下必甚焉。后来，用这句话用来形容上行下效的作用，常用于贬意，表示上边的作风不好，下边会比上边更不好。
