唐宋元明清是我国古代历史上最后的五个封建王朝，历史跨度长达1300年，可以说是中国古代经济文化发展最快、综合实力最强的阶段，也是创立各种制度最完备的阶段，尤其是君主专制和封建集权制度得到进一步发展，并在清朝达到顶峰。

图1：封建集权制度的发展

就官制而言，这五个朝代皆采用了九品官制，除唐朝是九品三十级外，宋、元、明、清皆为九品十八阶。

一、唐朝：三省六部制

唐朝继承隋朝的三省六部制，并在唐初进行了完备和细化。中书省决策，门下省审核，尚书省执行，三省的长官皆有宰相之权。

图2：唐初中央政府机构设置

不过，为了控制相权，唐朝的三省逐渐向二省和一省转变，最重要的体现就是三省的长官逐渐失去相权而变成荣誉性的职务，加同中书门下三品之衔的才能称之为宰相。可以说，唐朝是宰相称谓演变最多的朝代，先后多达22种。

图3：唐朝宰相称谓大全

就具体官制而言，唐朝官职品级更为细化，共分为九品三十阶。不过很多官职多有变化，如天策上将只存在5年（621-626年，仅李世民1人授此职），尚书令也仅在唐高宗、唐代宗两朝时使用（分别授予李世民和李适登基之前）。

图4：唐朝官制体系

二、宋朝：三省制名存实亡

宋朝官制历经多次演变，其核心特点有二，一是重文抑武，二是权力分散。此时的三省虽然名义上还在，但宰相权力被枢密院、三司等剥夺分散，三省制度已名存实亡。

图5：宋朝宰相制度演变

宋朝的宰相制度也经历了数次演变，历经元丰改制、建炎南渡后，到孝宗时期终于稳定，左右丞相为正相，参知政事为副相。

就官制而言，宋朝也采用了九品十八阶的官制体系，左右丞相位居正一品之列。

图6：宋朝官制体系

三、元朝：设行省

元朝行政最大的一个特点就是设立行省制度，行省都设丞相、平章政事、右、左丞等职位，行省以下再设路、府、州、县等。

图7：元朝军政体系架构

就官制而言，元朝也采用了九品十八阶。比较特殊的是，作为少数民族建立的大一统王朝，元朝在各级地方政府里都设了达鲁花赤一职，掌握行政和军事大权，可以说是各个地方的最高长官。

图8：元朝官制体系

四、明朝：废丞相，设内阁

明朝行政最大的一个变化就是废除中书省和丞相制度，六部直接归属皇帝。不过为了便于便利，明朝又演变出了内阁制度，内阁大学士的地位逐渐上升，权力日益增大，成为事实上的宰相。

图9：明朝军政体系架构

就官制而言，明朝也是九品十八阶。虽然内阁大学士自明中期之后权力不断扩大，但从职级上看，自始至终只是个正五品的官衔。

图10：明朝官制体系

五、清朝：完备的九品十八阶体系

清朝在沿用明朝内阁制度的基础上，又演变出了军机处，使得封建君主的权力达到顶峰。皇帝通过军机处牢牢掌控全国的军政大权，真正实现了乾纲独揽。

图11：清朝军政体系架构

在清朝九品十八阶体制中，内阁大学士位居正一品，虽然比明朝的大学士品级高了很多档次，但其权力却不可同日而语。清朝大学士并无实际权力，更多地是一个荣誉职位。

图12：清朝官职体系