说起彼岸花,很多人都觉得有点神秘,仿佛意味着生死轮回,还有点佛系的意味。比如传说彼岸花分为红色、白色两种,红色彼岸花盛开于地狱,白色彼岸花开放于天堂,红色的彼岸花又称曼珠沙华,白色彼岸花又叫曼陀罗华,两者一个天堂,一个地狱永不相见。两者也是佛经《法华经》中的四华(花)中的两华(花),曼陀罗花盛开于登向天堂的华彩之路,曼珠沙华开放在地狱三途河畔接引之途,仿佛是人的灵魂的迎宾花。
当然,现实中的彼岸花并非如此,它只是一种普通的观赏花卉类植物,学名通常叫石蒜,或者乌蒜,为石蒜科多年生草本花卉。其花如龙爪,下有鳞茎,形如洋葱头;其叶丛生,状似蒜叶,花萼单生,顶生伞形花序,看上去轻灵飘逸,现在这种花卉已经有很多种颜色,红色和白色之外,还有黄色、橙色等。这种植物也比较好养,想家养的话,种植在地面上或者栽植在花盆中,和其他花卉一样养着就可以了,只是这种植物,喜欢生长在温暖向阳的地方,在北方地区冬天只能生长在室内。
彼岸花主要分布在东亚地区,据说原产于我国长江流域,现主要分布在长江中下游及西南部分地区,在越南、马来西亚等国也有分布,日本也有对于此花的养殖,一般认为两千多年前自中国运到日本的。
我国关于彼岸花的相关记载最早见于唐代,当时称作无义草或龙爪花,后来又叫金灯花、赤箭等。段成式所著的《酉阳杂俎》卷十九中说:金灯,一曰九形,花叶不相见,俗恶人家种之,一名无义草。合离,根如芋魁,有游子十二环之,相须而生,而实不连,以气相属,一名独摇,一名离母,言若士人所食者,合呼为赤箭。彼岸花这个叫法据说来自于日本,是日本人对我国金灯花的译名,因为此花有毒,吃多了可能会中毒而死,因此日本人又叫此花为彼岸花、地狱花、幽灵花、黄泉之花等。
彼岸花有一种很奇怪的生长现象,大多数植物都是春天先生枝叶之后才会开花,叶和花都是在一起的,但是彼岸花就是花开不见叶,叶生不见花,这种植物的花和叶永不相见,说起来的确很奇葩。其实这是石蒜类植物生长特性决定的,通常是在夏秋之交,花茎破土而出,先长出伞形花序,其上有花5至7朵,花瓣反卷有如龙爪,花期结束后长叶,所以这种植物是鲜有花后有叶,而且花叶不相见,到了冬天叶子通常也不落,到了夏天却会叶落休眠,之后开花,因为它花和叶子不能见面的特性,彼岸花也常被人形称为无情花或无义花。
不过在我国,彼岸花的花语意味着优美纯洁,美丽动人,是一种比较招人喜欢的花卉。
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