元日
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户瞳曈日，
总把新桃换旧符。
上面这首《元日》是宋朝宰相王安石写的一首诗，描述的是过年贴春联的景象，那么贴春联的习俗是什么时候开始的呢？春联又是怎么来的，有什么起源吗?
在中国古代神话中，在东海之上有座山，名字叫度朔山，山上有一棵几千年的大桃树，他的枝叶可以覆盖三千里，所以度朔山又叫桃都山。大桃树有两个树枝弯下来的样子像一扇大门，有一只在每天的清晨打鸣的金鸡就站在这个树梢上。山上住着很多妖怪，他们会趁着夜色离开桃都山游荡，每当金鸡打鸣的时候妖怪必须回到山上。天帝担心妖怪们不遵守约定不肯回到山上，就派了两个天将兄弟神茶和郁垒来看守山门。如果妖怪在夜间干了伤天害理的事情或者没有按时回到山上，神茶、郁垒就会立即发现并将它捉住，田芦苇做的绳子把它捆起来，送去喂老虎。这个传说在民间流传得越来越广，人们认为两个天将可以驱走妖怪，便会在过年的时候，在两块桃木上刻上传说中镇守桃都山天将的画像，然后挂在大门的两边，这种桃木板后来就被叫做桃符，人们认为这样做，灾祸就不会找上门了。
五代的时候，有一年除夕，后蜀国主孟昶让他手下的一个叫辛寅逊的学士，在桃木板上写了两句话，作为桃符挂在他的住室的门框上。这两句话是新年纳余庆，嘉节号长春。第一句的大意是：新年享受着先代的遗泽。第二句的大意是：佳节预示着春意常在。由此开始，桃符的形式和内容都发生了变化，这不仅表现在开始用骈体联语来替代神荼、郁垒，而且还扩展了桃符的内涵，不只是避邪驱灾，还增加了祈福、祝愿的内容。这就成了我国最早的一副春联。
到了宋代，在桃木板上写对联，已经相当普遍了。同时，随着门神的出现和用象征喜气吉祥的红纸来书写桃符，以往的桃符所肩负的驱邪避灾的使命逐渐转移给门神，而桃符的内容则演化成用来表达人们祈求来年福运降临和五谷丰登的美好心愿。
春联一词的出现，则是在明代初年。朱元璋当上皇帝之后，喜欢排场热闹，有一年过春节，他微服巡视，看到有的人家门前贴着红色的春联，有的人家门前却是空空如也。朱元璋到了一个屠户门前询问，得知没有贴春联的人家大多是穷苦百姓，家里人都不识字，也没有多余的钱找人代写春联，便干脆不贴春联了。朱元璋就命人拿来笔墨纸砚，为这家书写了一副春联：双手劈开生死路 ，一刀割断是非根。写完后就继续巡视。过了一段时间，朱元璋巡视完毕返回宫廷时，又路过这里，见到这个屠户家还没有贴上他写的春联，就问是怎么回事？屠户很恭敬地回答道：这副春联是皇上亲自书写的，我们高悬在中堂，要每天焚香供奉。朱元璋听了非常高兴，就命令侍从赏给这家三十两银子。由此可见，春联的得名和推广。
现在无论城市还是农村，每逢春节，家家户户都要挑漂亮的红春联贴于门上，辞旧迎新，增加喜庆的节日气氛。春联的另一来源是春贴，古人在立春日多贴宜春二字，后渐渐发展为春联，表达了中国劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。
