2019年4月11日19时23分，以色列创世纪号月球探测器在下降过程中，引擎在距月球地面约10公里处停止工作，并与飞行控制中心失去联系，随后创世纪号坠毁在月球表面，据以色列官方媒体报导，该探测器上携带有实验用水熊虫，因坠毁事故使探测器内数以千计的水熊虫散播到了月球表面，科学家猜测这批水熊虫可能在月球表面幸存下来。讲到这里可能很多朋友还是第一次听说水熊虫，该生物被科学家称为唯一一种已知可以在太空中生存的动物，这种长得像蛆、有8条腿的动物，能从数十年干燥到没有生命迹象中复活，并能承受外太空近乎零的压力、马里亚纳海沟(Mariana Trench)压倒性的深度、以及超出人类致命程度千倍的辐射。今天小编就来给大家科普一些关于水熊虫的知识。
水熊虫的简介
水熊虫(water bears)，学名：缓步动物（Tardigrades），也被称为苔藓猪(moss piglets)，体型只有不足一毫米，肉眼难以看见。
被称为水熊虫，是因为它偏好水栖生活，加上外形圆圆的，还有八条短小的腿，如同一只小熊！
水熊虫可在零下272℃ 低温至115℃ 高温的环境，或者将它们暴露在高剂量辐射下都能生存，在淡水、土壤、海水中都有发现。目前人们已经发现1000多种不同种类的水熊虫，不同种类的水熊虫分布在全世界各地。
水熊虫的发现历史
图片来源：BBC GETTY IMAGES
1773年水熊虫首次被一位名叫哥策的欧洲人发现并记录下来。
1776年意大利人斯巴兰扎尼将水熊虫命名为缓步动物（Tardigrada），该名称被沿用至今。
1840-1842年，法国人Doyères出版对水熊虫研究有深远影响的著作《Mémoire sur les Tardigrades》，该书颠覆了当时生物学界的主流思想没有任何措施可以阻止完全脱水的动物的死亡。
1851年，欧洲人Dujardin提出缓步动物是一种原本生活在海洋中的生物。
1907-1909年，欧洲人Murray在南极探险过程中收集到多种缓步动物的样本，并使得缓步动物的种类达到25种。
1928年科学家艾伦·图灵正式为缓步动物建立了一个新目。
各种极端环境水熊虫都可以轻松应对
电子显微镜下的水熊虫
日本科学家通过研究发现，水熊虫可以在没有食物的冷冻状态下存活三十年。
2007年9月，欧洲太空总署在FOTON-M3太空任务中进行生物实验，观察水熊虫的细胞繁殖、组织再生、基因活动等在微重力下的反应，并让它们在低压、高辐射的外太空中生活十天。最后水熊虫不但熬过了这十天，并在重返地球后渐渐苏醒，是地球上仅有能承受如此恶劣生存条件的生物！
科学家们刚刚发现了一种被归类在Paramacrobiotus 属的超强水熊虫，该种类水熊虫对致命的紫外线辐射毫无反应。在 2017 年一篇哈佛大学研究结论表示，Paramacrobiotus 属的超强水熊虫大概可以活到太阳消失的那天。
水熊虫如何在极端环境中生存？
极端环境下，水熊虫的状态
水熊虫在极端环境下生存主要依靠四种隐生（Cryptobiosis）性：低湿隐生Anhydrobiosis、低温隐生（Cryobiosis）、变渗隐生（Osmobiosis）及缺氧隐生（Anoxybiosis），通过这四个技能水熊虫能够在各种恶劣环境中停止所有新陈代谢。
在隐生的情况下，水熊虫可以在高温（151°C）、绝对零度（-272.8°C）、高辐射、真空或高压的环境下生存。
曾经有水熊虫隐生超过120年的记录。所以水熊虫也因此被称为是生命力最强的动物。
有人问，水熊虫的生命力如此顽强，如果人类误食怎么办？
显微镜下的水熊虫 图片来源:foter
水熊虫的生命力顽强指的是适应环境的能力强，人类消化系统的强胃酸环境以及其带来的物理伤害，足以杀死误食的水熊虫。
所以人类即使误吃了水熊虫，也可以把它消化掉并排出体外。
总结：
水熊虫适应能力之强，令全世界科学家为之着迷。目前全世界的科学家都在研究隐藏在水熊虫基因中的秘密，希望将来有一天能将这些研究成果应用在人类的科技发展之中。
目前，美国科学家正在研究如何将水熊虫的DNA与人类细胞结合起来，使宇航员能够抵抗在长期的太空飞行中所受到的辐射。众所周知，太空飞行中宇航员面对的主要危险之一就是各种辐射。如果科学家能够找到一种帮助人体细胞抵御辐射影响的方法，那宇航员就能在太空中工作更长时间，并且也使得人类移民火星成为可能！
美国科学家也指出，在理论上，将水熊虫的DNA与人类细胞融合的技术也可以用来减少癌症治疗过程中辐射对人体的伤害。
一些科学家更是提出大胆设想，希望让水熊虫成为第一批火星移民，帮助人类改造火星的生态环境！
本文系郑州市首届少儿科普征文大赛投稿入选作品
作者：杜冰君
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