形声字是指汉字的一种造字方式。表字义的独立部件和表字读音的独立部件组合构成的汉字，即称为形声字。许慎说：形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。
许慎所举的江河二字，都是表自然界中自然形成的陆地排水渠道。其中水深，水面宽，可以在其水上行使大型船舶的渠道称为江，否则称为河、溪流等。
说文：
江：水。出蜀湔氐徼外崏山，入海。从水工聲。，指长江。
河：水。出焞煌塞外昆侖山，發原注海。从水可聲。，指黄河。
江河！二字都是表意与水相关的自然界形态。所以，表字义的部件取表水的氵字旁。又根据江河二字读音：jiāng【ㄐㄧㄤ】hé【ㄏㄜˊ】，表音部件分别取：工gōng【ㄍㄨㄥ】和可kě【ㄎㄜˇ】。江字读音韵母：ang与工字读音韵母：ong对应。河字读音：声母h与可字读音的声母k对应：河字读音韵母与可字读音韵母相一致。
形声字结构中的表义部件（也称为义符）只是表示义的一定范畴。如：
木字旁表树木类的植物、木制的物品等。如榕树，指一种高大的乔木。而桌椅的桌椅字指木制品。
艹字头表草本植物、有机物等；月字旁表人体组织、人体器官、泛指其它有机物等；
虫字旁表昆虫类动物、爬行动物、部分海洋软体动物等。如：蜜蜂、蛇、螃蟹等。
表义的部件表义范畴普遍比较宽泛，因而同义符的诸多形声字，其具体表意含义需结合表音部件的表音而确定。
形声字根据表音部件读音与形声字读音的一致性划分，有以下四种类型：
1．形声字表音部件（也称声符）读音与形声字读音一致。此类以下简称同音形声字。
2．形声字表音部件（也称声符）韵母读音与形声字韵母读音一致。此类以下简称韵母同音形声字。
3．形声字表音部件（也称声符）声母音读音与形声字声母音读音一致。此类以下简称声母同音形声字。
4．形声字表音部件（也称声符）读音与形声字读音完全不一致。此类形声字以下简称特殊读音形声字。
不同类型形声字举例：
第一类型：同音形声字：表音部件读音与对应汉字读音完全一致或基本一致（读音相同，音调不同）的形声字，表音部件仅表音不表义。此类形声字多见于表动植物的名词（语素）。例如：
表树类常用汉字：梧桐树、橡树、柠檬、枫树、榕树、檀香树等。
表草本植物类常用汉字：艾蒿、花卉、藤曼等。
表鱼类汉字：鲍鱼、鲤鱼、鲫鱼、鲨鱼、鲸鱼、鳄鱼等‘
表鸟类常用汉字：鹦鹉、乌鸦、仙鹤、鸳鸯、杜鹃等。
表昆虫类常用汉字：蚂蚁、虾、蚂蚱、蜜蜂、蜈蚣、蚯蚓等。
第二类型：韵母同音形声字：表音部件韵母读音与对应汉字韵母读音一致。如：
表音成字部件工：
1.1用作独体字：读gōng【ㄍㄨㄥ】音，表工人、工作 、工程 、工业 等；
1.2用作表音部件：读 hóng 【ㄏㄨㄥˊ】音，如红字，表颜色；彩虹、鸿雁等；读kōng【ㄎㄨㄥ】音，如空气、控制等。
2．表音成字部件公：
2.1用作成字：读gōng【ㄍㄨㄥ】音，说文：公：平分也。从八从厶。；
2.2用作成字表音部件：读：sōng 【ㄙㄨㄥ】音，如松树、诉讼等。
3．表音成字部件共：
3.1成字：读gòng【ㄍㄨㄥˋ】音，说文：共：同也。从廿、廾。
3.2用作表音部件：读gòng【ㄍㄨㄥˋ 】供水；读hóng【ㄏㄨㄥˊ】洪水等；
形声字读音是否有规律可循？
韵母读音相同的形声字，声母读音规律：声母【b、p、f】音相互对应；声母【g、k、h】音相互对应；声母【t、d】相对应。；声母【zhi（z）、chi（c）、shi（s）】相对应。举例：
汉字皮读音：pí【ㄆㄧˊ】，表音读，彼岸（bǐ【ㄅㄧˇ】）；
汉字方读fāng 【ㄈㄤ】，表音读旁边（páng【ㄆㄤˊ】；依山傍水（bàng【ㄅㄤˋ】）。
有部分形声字的表音部件，往往同时含表义作用。如：拥抱、旗袍、冰雹等，都含有包的形义。此类形声字根据构字表音部件的表义性强弱，可划分为形声、会意字或会意、形声字。
掌握了形声字的读音规律，可以在学习汉字、应用汉字的过程中达到事半功倍的效果。例如：我们了解与熟悉昆仑山的仑字以后，凡是读lún【ㄌㄨㄣˊ】音的汉字，只要选对合适的表义构字部件（偏旁部件）与表音部件仑组合即可成字。读lún【ㄌㄨㄣˊ】音的汉字表音部件仅唯一仑一个汉字。
