世界上使用比较普遍的语言大概有两百多种。但使用人数在500万以上的也只有13种，也就是我们所知道的汉语、英语、法语、西班牙语、俄语、阿拉伯语、孟加拉语、日语、葡萄牙语、德语、印度尼西亚与意大利语等。
英语是现在世界上的国际通用语言之一。900多年，世界上说英语的人也有只有150多万，但今天英语为母语的人口已经达到3.7亿多，世界上还有将近7.5亿人把英语作为第二外语进行使用和掌握，也就是全世界约有15亿人在使用英语。
在大不列颠及北爱尔兰联合王国中，英语在英格兰既是国语又是本族语，在苏格兰和威尔士，英语是国语，苏格兰人多数讲英语或者是苏格兰语。
历史上曾经受过英国的占领或者控制的国家的英语使用也非常广泛。比如，印度、巴基斯坦、尼泊尔、锡金、缅甸、新加坡等国家及大洋洲的新西兰、澳大利亚以及太平洋诸岛地区，英语也是通用语。
在非洲，津巴布韦、南非、尼日利亚、波茨瓦纳、冈比亚、加纳、乌干达等国家都是用英语作为官方语言。
北美的美国、加拿大的本族语为英语。中美洲和南美洲的大多数国家都以西班牙语为国语，但是那些受英美控制及影响比较大的地区仍把英语作为国语或者是通用语，比如，英国在新西印度群岛的殖民地，洪都拉斯、巴哈马群岛、维尔京群岛、凯曼群岛、马尔维纳斯群岛等等。
在长期使用英语的过程当中，不同的国家和地区形成了各自不同的英语变体，也就是说，这种英语变体一方面保持了标准英语的特点，同时又增添了某些不同于标准英语的特征。按照使用的地区，英语可以分成各种区域性的变体，比如，英国英语、美国英语、新西兰英语、澳大利亚英语、印度英语、马尔他英语等等。
