夏本纪描述最多的还是大禹，他作为夏朝的始祖，司马迁从禹开始辅佐舜治水开始写起。从几个故事描写禹的德与能。
第一个故事，继承亡父之业--治水，禹的父亲鲧在尧帝时开始治水，但鲧治水带有私心，没有从全局考虑，采用的是淹堵之法改变水的流向，而不是因势利导，且治理区域也只考虑了自己部落，这就造成大雨一来，洪水淹不到自己部落，但是其它部落却会遭遇更大的洪水，这种做法引起其他部落与帝尧的不满，最终在舜摄政期间将鲧囚于羽山致死。史记原文是这样描述的尧听四岳，用鲧治水，九年而水不息，功用不成，视鲧之治水无状，乃殛鲧于羽山以死，说的是尧帝听从了四岳的建议，任用了鲧治水，但九年过去了，水患却没有被平息，治水失败，最后鲧被囚于羽山而死。鲧死后，帝舜询问大家还有谁可治水，众人皆说鲧的儿子禹可以，禹在接到这个任务后，有感于自己父亲因治水失败而遭赐死，于是不敢怠慢，潜心研究父亲治水失败的原因，徒步走遍各大山川河流，制定根据水往低处流的疏导之法来治水，得到了舜的肯定，请他放手去做。史记原文是这么记载的行山表木，定高山大川，禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思。
第二个故事，劳身焦思，三过家门而不入。为了让各部落不再遭受水患之苦，禹带领益、后稷（殷商的先祖）及各部落民众踏遍山川河流，绘制水系图，最后根据地势高低引小涓汇大流。史记原文是这样描述的，陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋（jū）.左准绳，右规矩，载四时，以开九州，通九道，陂九泽，度九山，居外十三年，过家门不敢入，意思是说，陆地乘车、遇水乘船、泥地乘撬（现在的雪撬）、穿过山地乘檋（有铁钉的木屐，形状跟现在日本人穿的木屐一样），左手拿准绳、右手拿规矩，同时记录时令节气，开发九州，辟通九州道路，修筑九州湖泽堤障，计度九州山岳脉络。在外十三年，每次路过家门都不入。逐被后人称颂为三过家门而不入。
