美军海军的远洋作战能力是世界上最强的。目前美国海军有11艘航空母舰，包括10艘具备完全战斗力的尼米兹级核动力航母，以及一艘战斗部尚不完备的福特级核动力航母。按照近五十年来的经验，美国对一个遥远地区发动规模比较大的军事打击，是有迹可循的，那就是看美国集结了几艘航母，航空母舰到了哪里。
有人认为，美国拥有11艘航母，那么在理论上就可以最多出动11个航母战斗群。其实这种说法并不准确。美国海军还拥有其他一些带有直通飞行甲板的水面舰。改装以后的两栖攻击舰可以搭载20架F-35B型战斗机和6架SH-60F反潜直升机，成为一艘准航母，而且战斗部并不次于中国海军的航母辽宁舰和山东舰。
美军的两栖戒备大队在加强了F-35B隐身战斗机以后，执行作战任务的能力有了质的飞跃，能够利用F-35的网络作战能力，将原来只能进行两栖作战的编队转换为可执行制海、防空、对陆打击等多重任务的灵活作战编组。可实现海域控制和穿透性火力打击，两栖戒备大队其实就相当于一支中型航母战斗群，足以引起我们的警惕。美国海军有9艘排水量4万多吨的两栖攻击舰，与现有的11艘航母加起来，美军完全在理论上可出动20个海上编队进行作战。
不过，上面的说法只是纯粹的理论数据，属于纸上谈兵。实际上任何国家海军都不能一次出动所有航空母舰。因为航母的在航率并不高，一年只能出海4~6个月，其余时间需要在港口里修整。总会有一些航母处于休整状态，所以能够处于战斗状态的航母一般不超过总数是三分之二。因此，美国海军的11艘10万吨核航母看着很吓人，但美国海军也挺难的，在航母部署上捉襟见肘。
海湾战争是冷战结束后美国海军航母部队最大规模的一次集体出动，前后部署了6艘航母。从沙漠盾牌行动开始，到海湾战争战争结束，美国一共有8艘航空母舰在中东地区周边海域露面，但又有2艘航母调回其他地区。在沙漠风暴行动打响时，美军一共有6艘航母参战，分别是：中途岛级的中途岛号，萨拉托加级的萨拉托加号和突击者号，小鹰级的美国号和肯尼迪号，尼米兹级的4号舰西奥多·罗斯福号。在一个航母编队里面有4艘不同类型的航母，在冷战后的美国航母编队中也是属于比较罕见的。
这是1991年在波斯湾地区的美国海军第154特混编队祖鲁航母战斗群，包括美国号、罗斯福号、中途岛号和突击者号四艘航母。
在2003年，美国海军对外公布了一个舰队紧急反应计划，以提高部队的快速反应、远程机动和非对称作战能力。美军计划可在30天内向热点地区派遣6个航母战斗群，同时保证另外2艘航母在3个月内增援或者替换，这个计划被称为6+2方案。美军生产可确保至少有6艘航母能够随时在太平洋地区展开作战。
这个计划的起因是2003年伊拉克战争，在开战初期，美国海军部署了罗斯福号和杜鲁门核航母在东地中海，林肯号、小鹰号和星座号航母在北阿拉伯海，而尼米兹在赶过来的路上，不过等到尼米兹号赶到的时候，战争已经结束了。因此，在伊拉克战争以后，美军认为需要搞一个6航母战斗群的计划，以便应对大国战争。
不过，18年过去了，现在回头看，美军明显在吹牛，他们基本不太可能一次调集6艘航空母舰进入战争状态。就是在一个战略方向上能一次部署三艘航母打击群，也不太容易。
美国航母打击群的海外巡航，并非乱逛，都有明确作战目的。航空母舰作为美国实现全球霸权的一个强有力的武器，在地球的大洋上四处游荡。美国航母靠近中国周边岛链的任务巡航，主要是检测中国海空军的反应能力。在过去，一艘美国航母的靠近就能调动大半个中国的海空军手忙脚乱，这就是航空母舰的巨大威慑力，也是中国坚持搞航母路线不动摇的主要动力。
以前，每当海外出现危机，美国总统就会问：我们最近的航空母舰在哪里？
美国总统手下的戈什哈赶紧逐个汇报美军的11艘航母都在那里，巴拉巴拉的，于是就会派出某个或某几个航母打击大队到热点地区的周边海域，耀武扬威一番，实施战略威慑。
这句话凸显了航母的重要性。航空母舰是当前世界上最庞大、最复杂、威力最强的武器之一。例如美国最新的福特级航母，每昼夜机动600海里。高强度作战，舰载机联队可一周内每天出动220架次，三天打击2000个目标；中等强度作战，可一个月内每天出动180架次，毁伤1500个目标。沿海国家如果仅用岸基航空兵对抗，需要使用比美国航母多得多的空中力量。所以航母其实是费效比很高的武器。
航母具有巨大的打击威力，在打击仅有岸基航空兵的濒海国家时，例如辽宁舰服役以前的中国，为了对抗美国航母编队的大范围机动和高强度出击频率，需要调动中国沿海的大部分空军和海军航空兵来对抗。所以，航母是美国实施国家强制力的最重要工具。
这种经典的剧情，到2015年的时候得到了反转，那一年中国完善了以中远程反舰弹道导导弹武器为核心的反航母体系，并且在阅兵式上公开展出了两种全世界最先进的反航母导弹。
于是，当危机发生时，早前的航母在哪里这句话，变成了由中国领导人来发问：最近的美国航母在哪里？
