西汉时候，有个农民的孩子，叫匡衡。他小时候很想读书，可是因为家里穷，没钱上学。后来，他跟一个亲戚学认字，才有了看书的能力。
匡衡买不起书，只好借书来读。那个时候，书是非常贵重的，有书的人不肯轻易借给别人。匡衡就在农忙的时节，给有钱的人家打短工，不要工钱，只求人家借书给他看。
过了几年，匡衡长大了，成了家里的主要劳动力。他一天到晚在地里干活，只有中午歇晌的时候，才有工夫看一点书，所以一卷书常常要十天半月才能够读完。匡衡很着急，心里想：白天种庄稼，没有时间看书，我可以多利用一些晚上的时间来看书。可是匡衡家里很穷，买不起点灯的油，怎么办呢？
有一天晚上，匡衡躺在床上背白天读过的书。背着背着，突然看到东边的墙壁上透过来一线亮光。他嚯地站起来，走到墙壁边一看，啊！原来从壁缝里透过来的是邻居的灯光。于是，匡衡想了一个办法：他拿了一把小刀，把墙缝挖大了一些。这样，透过来的光亮也大了，他就凑着透进来的灯光，读起书来。
匡衡
很多人都对这凿壁借光的典故很熟悉，主人公匡衡勤奋苦读的事迹流传千古，成为后世很多读书人效仿的榜样。然而很多人不知道的是，匡衡虽然通过读书入仕并当上丞相，但最终却因贪婪被罢官，良好的形象毁于一旦。
凿壁借光勤奋苦读的匡衡后来拜当地大儒为师，在他的悉心教导下，逐渐对《诗经》有了十分独特透彻的理解，并因此而大有名气。当时在儒生群体中流传着一句话，叫做无说《诗》，匡鼎来；匡语《诗》，解人颐。意思是匡衡对《诗经》的解读很透彻，听他解说《诗经》，能使人眉头舒展、心情舒畅。
因为匡衡对《诗经》理解实在过于透彻，名气实在太大，所以得到了经学家们一直推崇，太子太傅萧望之、少府梁丘贺等一再向朝廷推荐匡衡，而时为太子的刘奭（汉元帝）也对他深有好感。所以，等到刘奭即位称帝后，便即刻任用匡衡为郎中，不久又迁为博士、给事中。
汉元帝因为喜爱研究《诗经》，曾多次亲自听匡衡讲解《诗经》，并跟他探讨其中的要义，对他的才学十分赞赏。而匡衡每次上书言事时，都会借助儒家经典进行阐释，内容合乎法义，由此更加被元帝信任、赏识。匡衡因为得到皇帝的器重，在数年时间里不断升官，历任光禄大夫、太子少傅、光禄勋、御史大夫等职，最终在建昭三年官至丞相，封乐安侯。
元帝在位后期，大宦官、中书令石显把持朝政，政事不论大小全凭他的话裁决，由是权倾朝野、百官侧目。前将军萧望之、光禄大夫周堪、宗正刘更生（即刘向）因不满石显干政乱国，便上书元帝请求废黜他，结果都遭到石显的报复，最终萧望之被逼自杀，周堪、刘更生被罢官禁锢，此后便没人敢弹劾石显，匡衡后来担任丞相期间亦是如此，甚至匡衡更加不堪。
时任丞相的匡衡完全不顾忌太监石显擅权甚至还和石显一起陷害民族英雄陈汤和甘延寿，两员大将打了胜仗，刚班师回朝，匡衡就上奏称父亲去世，陈汤不归，战场上假传圣旨，攻破城池后没有将钱财上缴国库而是众将士分了，将其定为不小不忠不义的人。当时朝中很多人都是支持陈汤的，匡衡这次没能如愿。
等到元帝驾崩、成帝继位后，大太监石显没有了靠山，从而被成帝所疏远。丞相匡衡与御史大夫张潭本是石显一党，但见风使舵的功夫却是一流，何况三人当初沆瀣一气互相有不少把柄在手里，于是他们反戈一击，上书弹劾石显旧日恶行，石显于是被罢官逐回老家，并在半路忧愤绝食而死。
匡衡在权力斗争中连连得逞，心中甚是得意，便又开始翻当年旧账，转身再去对付陈汤。当年陈汤远征康居，全灭匈奴，斩首单于，立下大功，但之后为了奖励将士，竟将攻灭西匈奴的战利品一路给大家瓜分了，就连一丁点儿残渣也没拿回来孝敬给朝廷里这些当权者，如此不会做官，实在需要好好教训一下。
于是他纠集了一帮儒臣，向成帝上书道：陈汤以吏二千石奉使，专命蛮夷中，不正身以先下，反盗所收康居财物，戒审查官员曰‘绝域之事，朝廷不可追究’。如此悖逆无德之人，虽先帝赦其罪，今我主决不可用之。
连石显都被搬倒，旁人自然更加不用说了，结果匡衡一道奏书上去，陈汤立刻被免官，一生奋斗，转眼化为乌有。
这样又过了几年，至汉成帝建始三年十月，御史大夫张潭因举任私人，获罪免官；建始四年，匡衡之子、越骑校尉匡昌因为醉酒杀人入狱，而匡昌的弟弟又准备纠结越骑校尉府的属官劫狱，结果被人告发，匡衡以此再遭弹劾；不久，匡衡利用郡图之误，非法扩大食封土地事情被揭发，成帝这才罢免他的相位，褫夺他的侯爵，让他以一介平民之身回归故里。
就这样两个贪官，从前还好意思大义凛然，弹劾陈汤贪污？匡衡本是贫寒子弟，凭借着后天的努力和命运的眷顾，一度当上位极人臣的丞相，但最终却被打回原形，回顾他的一生，真好比黄粱一梦。重新沦为庶民的匡衡羞愤难当，没几年时间便离世。
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