沉香，并不是一种香木（木头），而是一类瑞香科植物结出的香，沁合了树脂成分和木制成分的固态凝聚物。当沉香树遇到一些来自外界的伤害，或者自身内部的病变等，在伤口还没愈合的开放过程中，偶然被 真菌感染，真菌与患处分泌的树脂产生奇妙的反应，从而形成新的物质——沉香。
沉香木没有结香之前，是和普通木头一样，没有价值的，但是结香后的沉香就很有价值了。
因为结香的品质不一样，价值也有所不同，像上千的沉香木结香的条件是拥有很多自然元素造成的，而非人工可以模仿。沉香的收藏价值就在可遇不可求的情况体现出来了，比如一些上好的奇楠沉香，按克算都是上万的价格，沉香文化深奥，希望大家不要盲目入手。
真菌入侵是沉香结香的关键，在树木恢复的过程中，温度和湿度等适宜条件会使真菌在伤口周围生长和扩散，从表皮侵入树木，并在树枝中代谢和繁殖。在这个过程中，树的抗体与之相互作用，从而产生大量芳香物质，起初并未在沉香树中发现，这是沉香香气的来源。
然而此时，沉香树已含有芳香物质，但其含油量非常少，不能称为高品质的沉香。只能称为入门级沉香。
在条件满足的情况下，感染在树枝中持续存在和蔓延，树木中芳香物质与树木静脉中的凝结，如此反复，终形成一块沉香木。
沉香的香味，是能让人感受到心情愉悦舒适的气味，在中国古代，四大名香沉檀龙麝中，沉香排名为首，足以见得人们对沉香的喜爱。
