2016年8月16日1时40分，我国成功发射世界首颗量子科学实验卫星 ——墨子号。这个项目的首席科学家潘建伟说：卫星之名取自于我国科学家先贤，体现了我们的文化自信。
墨子是我国先秦时期伟大的思想家和杰出的科学先驱。他创立的墨家思想是当时与儒家和杨朱思想并列的显学。《孟子·滕文公下》评论：杨朱、墨翟之言盈天下，天下之言，不归杨则归墨。《韩非子·显学》也说：世之显学，儒、墨也。
墨家思想的核心是兼爱、非攻、节用。他们主张平等博爱、反对战争、崇尚生活节俭。
墨家弟子，是一群平民知识分子，他们的思想大多反映了平民百姓的心声。墨家把维护公理与道义看作是义不容辞的责任，他们关爱底层人们，竭尽全力扶助弱者，为了他们，墨者可以赴汤蹈火，在所不惜。庄子曾评论说，墨家为了兴万民之利，赴火蹈刃，死不旋踵，就是说他们为了保护人民的利益，死也不会后退半步。孟子也说他们摩顶放踵，利天下为之。就是说他们为了天下百姓，哪怕从头到脚遍体鳞伤!这真是一种毫不利己专门利人的崇高精神。
墨家还是一帮为了大义可以用生命殉节的死士，《淮南子》说：墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不还踵，化之所至也。《吕氏春秋》记载，墨家巨子孟胜为阳城君守城，各执一半玉璜为信物，后来楚王要收回阳城君封地，孟胜因为没有得到另一半玉璜，坚守承诺，绝不交出城池，最后自刎身死，其弟子183人也殉死。
墨家的急公好义一直为后世称颂，《颜氏家训》称：墨翟之徒，世谓热腹。夸奖他们是一群热心肠的人。
在墨子的带领和组织下，墨家成了一个有领袖、有主义、有学说的社会团体。为了形成和保持坚强的战斗力，墨家组织制度极为严苛。按墨家的规定，被派往各国做官的墨者，必须推行墨家的政治主张；行不通时宁可辞职，也绝不苟且。另外，做官的墨者要向团体捐献俸禄，做到有财相分，墨家巨子，也就是首领要以身作则。
墨家弟子过的是一种严酷自律，极端刻苦的团体苦修生活，他们衣如囚，食如丐，居如穴。
墨家的这种生活方式受到当时士人阶层的鄙视，楚惠王的使者穆贺曾当面抨击墨子的做法是贱人之所为，荀子也指责他的学说是役夫之道。然而墨子不为所动，漠然处之，始终量腹而食、度身而衣，过着与底层人民一样的节俭生活。
秦朝统一天下后，秦始皇集三皇五帝权威于一身，成了天下至尊。可是孟子却倡导：民为贵，社稷次之，君为轻的主导思想，秦始皇大为恼怒，结果就是焚书坑儒；而墨家讲究人人平等，反对战争，主张武力抗暴，这自然为等级森严、推行严刑峻法、崇尚征战杀伐的秦朝所不容。韩非子在《五蠹》中说：侠以武犯禁，儒以文乱法。指的就是墨家和儒家的行为学说。所以秦朝时，墨家与儒家一样遭到打压。
然而到汉朝时，董仲舒对儒家思想进行了改良，强调君权神授、三纲五常、孝悌敦亲，推行礼乐，主张厚葬。这样就维护了封建统治秩序，神化了专制王权，因而受到皇帝的推崇，开始了独尊儒术。
墨家主张兼爱，就是主张平等博爱，人们之间无论尊卑都要相互关爱。而儒家主张的孝悌是专爱，就是只爱君王、父母和兄弟，他们认为墨子的想法是目无君父，与禽兽一样。孟子则把强调自我的杨朱和主张兼爱的墨子一并抨击，他说：……杨氏为我，是无君也，墨氏兼爱，是无父也，无父无君，是禽兽也。
墨家还主张非乐，即摆脱划分等级的礼乐束缚，废止耗费人力物力的编钟制造和演奏。
节葬，也是墨家的主要观点之一，他们不赞成把社会财富浪费在死人身上，反对帝王兴建规模浩大的陵墓。
儒家最求精致生活，讲究食不厌精，脍不厌细，而墨子则是恶衣粗食、胼手砥足的劳动者。
儒家鄙视劳动和科学实践，强调劳心者治人，劳力者治于人。而墨子则主张深入生产实践，进行科学探索，他本人就是一位伟大的发明家，也是一个优秀工程师。
由于墨家这些思想和作风与儒家尖锐对立，因而也被帝王所排斥。
墨家主张非攻，而且他们的主张不是停留在口头和道义上，而是用行动来支持自己的主张。他们维护和平的方法就是帮助弱小对抗强暴，他们扶弱抑强，使命必达。为了阻止楚国攻宋，墨子率弟子行十天十夜而至于郢，通过演示攻防让楚国知难而退，其决心、意志和能力可见一斑。墨家因而也为君王所恼恨，公输班当时就想让楚王杀了墨子。
游侠画像砖
到了西汉时期，国家需要稳定，那些战国传承下来的武装游侠阶层，就成了不安定因素。游侠们仗剑行侠，主张以武力对抗暴政，帮助受豪强欺压的底层百姓，因而得到拥戴，形成了很大的势力，朝廷对此深感担忧。
当时著名的大侠郭解，他的父亲就是墨家游侠，汉武帝时被诛杀。他子承父业也当起了游侠，因为人仗义正直，天下强人都来归附。郭解犯事后，连大将军卫青都来求情。郭解在关中时，关中的贤人豪杰都争相与之结交。汉武帝见游侠声势如此之大，觉得统治受到了威胁，便伺机对其打击。正好那时市井中一些泼皮无赖，假借游侠之名行犯罪之实，百姓深受其害，汉武帝便乘机一举铲除了游侠，墨家也遭到彻底打压。由于统治者的高压，再加墨家生活极为艰苦严苛，强调苦修禁欲，以裘褐为衣，以跂蹻为服，日夜不休，以自苦为极。这样的生活在知识分子中是很少有人敢于尝试的，所以墨家就渐渐消失在历史中了。
做为一门显学，墨家最后流传下来有姓名可考的学生不到四十人。司马迁修史纪时未给墨子单独立传，只在《孟子荀卿列传》的篇尾，给他们留下了寥寥24个字。
直到晚清，墨家思想才被重新发掘出来。清代学者汪中《述学·内篇第三》的《墨子序》说：其在九流之中，惟儒足与之相抗。自余诸子，皆非其比。历观周汉之书凡百余条，并孔墨、儒墨对举。证明了墨家在先秦时的显赫地位。
墨家的世界观是多维的，除了道义主张，还有超前的科学思维。他们做了大量科学实验，在力学、光学、几何学方面都获得了丰富的成果。李约瑟曾说过：墨家的科学成就，超过了整个古希腊。
非攻的愿望是需要有手段来支持的，只有掌握了领先的科技，才能遏制敌方的战争欲望。而墨家通过研究发明了多种战争器械 比如连弩车、转射机、藉车等等，墨子在救宋时，就是通过模拟这些器械，展现使用这些器械的战法，才迫使楚王放弃了战争的想法。
墨子在世界上首次发现了小孔成像原理，证明了光是沿直线传播的。而对光直线传播的科学解释，为量子通信的发展打下了一定的基础。所以中国量子实验卫星就其作用和发射目的来看，用墨子命名，正契合了墨子的非攻思想，凸现了中国支持这种思想的方法和手段。因为这颗卫星显示了中国的科技实力，对潜在敌人的战争冲动，是一种拒止。
小孔成像
由于墨家长期湮没在历史中，因而使人感到神秘，以至引起了许多认识上的困惑。甚至因为史料中记载墨者的肤色黎黑，就认为他们是一群黑人。理由是墨子在《墨子·经书》上表示：人分两类，有黑者不黑者也或吾止爱黑人。意思是人分黑人和非黑人两类，而墨子只爱黑人。钱钟书先生在《管锥编》中也认为墨子是黑皮肤的印度人。
但是也有观点不同意这种解释，他们认为，如果仔细分析研读中国古籍，墨子是黑人的说法，很可能是一种误解。
中国古代士人阶层是以白为尊的，《左传》中说：肉食者无墨。就是说有地位的人都是白白的，而不是黝黑的。与之相对的普通百姓整日在野外劳作，都显得黝黑，黎民百姓一词中的黎就是黑色的意思。墨家弟子整日栉风沐雨，艰苦训练，辛勤劳动，变得肤色黝黑如铁，也是很自然的事。
《墨子•备梯》记载：禽滑釐事墨子三年，手足胼胝，面目黧黑，役身给使，不敢问欲。墨子的弟子禽滑釐跟了墨子三年就变得面目黧黑了，可见墨者们经过艰苦的生活锻炼后，都是这种形象。又因为经常要干一些脏活累活，所以他们习惯穿耐脏的黑色衣服。时间久了，就被人们称为墨家，说他们是黑人，真的可能是误解。
