通常，反恐特种部队都从其所依属的部队中吸纳人才。许多国家的反恐特种部队建立在军队内部，此时反恐部队的队员将多数来自该国军队的特种部队。比如，美国的战斗应用大队主要从美军特种部队中招纳人オ，但与此同时也会在空降部队、突击队和其他部队中选拔人オ。不过，即使反恐特种部队建立在军队内部，它同样可以在本国其他武装部队中招纳优秀人オ。比如，加拿大的JTH2部队(第2联合特遣部队)就从加拿大国内的所有武装力量中招纳队员。其他国家的反恐特种部队在吸纳人才方面也是一样。英国SAS部队在招纳队员时还考虑到了英国本土以外的武装部队。英联邦中任何一国、爱尔兰、津巴布韦、新西兰和澳大利亚的公民也可以加入英国SAS特种部队。(斐济也是英联邦中的一国，该国拥有世界闻名的SAS特种部队。)有些反恐特种部队通过选拔招纳队员，队员在反恐部队中服役一定时间后退出。英国和澳大利亚的SAS部队均以这种方式运作。
从身体条件而言，空降兵或特种部队队员具有较大的优势，他们在这方面更容易通过反恐特种部队的考试。然而，要成为反恐部队的一员还需要具备其他多种技能。如果候选人曾在情报机构工作，具有优秀的语言技能，这也是他人选反恐特种部队的优势，他可以凭借这一优势成为反恐部队的直升机或固定翼飞机驾驶员、电子战专家或者武器专家。一旦被入选反恐特种部队，队员将接受截然不同的训练。但是如果某名队员在达到反恐部队的统一标准之外还具备一定的专长，那么他将在反恐部队中发挥更加独特和重要的作用。
一些国家的反恐特种部队建立在警察部队内部。此时，反恐部队将主要从警察队伍中招纳具有多年成功执法经验的人员。但无论从军队还是从警察队伍中吸纳人才，反恐特种部队对队员的选拔都十分严格，队员必须具有成熟的心智。因此，反恐特种部队通常会设定一个队员入选的最小年龄，这个年龄一般为25岁或者接近30岁。许多反恐特种部队在接受报名时还设定了一个报考者最大年龄，比如英国SAS要求其队员必须为男性，年龄不超过32岁。但是如果候选人已在特种部队服役，那么最大年龄限制可以放宽至34岁。
同样出于队员的心智成熟问题考虑，有些反恐特种部队只从未经任命的警官或现役警官中吸纳队员。德国的KSK部队以前就是这样。不过现在该反恐特种部队也允许现役军人甚至平民申请加入，只是他们在申请加入该部队以前需要通过长距离侦察考试。一些国家的警察部队中设有某些应对极度危险情况的部门，在这些部门任职的警官已经证明了自己入选反恐特种部队的资格。比如，法国的GIGN就从宪兵队的 EPIGN部门中选拔人オ。EPIGN是专门负责危险任务的特殊部门，其成员均掌握了跳伞等多种技能。
不过，至少一部分执法机构的工作人员无法为反恐特种部队提供优秀的候选人。比如一般的FBI探员主要通过长时间的调查抓捕罪犯，他们每年执行的抓捕行动很少。因此，他们一般不会参加HRT。相反，HRT对于长期打击街道犯罪，比如银行抢劫，或者长期从事要犯抓捕工作的探员而言更具有吸引力。尽管如此，9·11事件之后，随着HRT部队的作用日趋明晰，联邦调查局已经开始为这支队伍专门招募人才，FBI HRT部队制订了战术征募计划，从军队或警察队伍中招纳具有战术行动经验的人才。候选人必须身体健壮，身体素质考核分数高于一般的特工身体素质标准，并且具有3年以上战术作战经验。达到上述标准的候选人可以立即进入HRT的选拔。
上图:美军第160特种作战航空团的一架小鸟直升机准备从屋顶将特战队员放下执行反恐作战。( SOCOM)
在正式申请加入HRT之前，候选人必须完成FBI学院的学习并积累两年调査经验。此外，候选人必须具有大学学历，曾在海豹突击队、特种部队、突击队、海军陆战队或者空军特别战术中队服役的人员优先。此外，在特种部队中服役的军校毕业生是首选对象。
以色列的总参侦察营部队在组建之初极为神秘，因此该部队当时在招募人员时尽量缩小候选人范围，往往现有队员的家庭成员也被应征入伍。比如，本杰明・内塔尼亚胡及其两个兄弟均在此部队服役，其中一人在恩德培营救行动中不幸殉职。20世纪80年代，该特种部队取消了这种家庭裙带式的人员选拔方式，从更加广泛的候选对象中发展新队员。
香港警方的SDU部队在选拔新队员时有两条有趣的规定。其中一条规定候选申请人必须具备两年以上的警戒经验，另一条则规定候选人不能抽烟也不能喝酒。其中不能喝酒这一条并没有明确指明是偶尔喝一次酒，还是根本不喝酒。
尽管各个反恐特种部队招纳新成员的过程有所不同，但基本包括以下几个阶段。第一个阶段是身体素质考核。如果候选人不能通过身体素质考核，他也就失去了继续参加考核的机会。美国联邦调查局的身体素质考核包括50次伏地挺身、10次引体向上、1分钟50次仰卧起坐、110码往返跑、11分钟内跑1.5英里（2400米），以及游泳200码（182.8米）。三角洲部队早期的身体素质考核包括25秒内40码仰泳、1分钟内37次仰卧起坐、1分钟内33次伏地抵身、24秒内完成一组弃跑或躲避或跳跃动作、16.5分钟内跑2英里、身穿军装和靴子游泳100码，以及18英里急行军。加拿大TF2部队的候选人身体素质考核包括9分45秒跑2.4公里、1分钟不间断完成40个伏地挺身、1分钟至少40次仰卧起坐、5个手过肩直臂引体向上、仰卧举重65公斤，以及通过加拿大军队游泳考核。请注意，许多反恐特种部队在对候选人进行身体素质考核时均设计了长跑这一考核项目，候选人在参加这项目考核时必须穿上日常行动所穿的作战靴。一些反恐特种部队在进行身体素质考核时还考虑到了检査候选人是否患有恐高症、幽闭恐惧症以及惧水症等恐惧症的情况。
FBI HRT 训练视频
大部分反恐特种部队在考核候选人时设计了射击考核项目。精准的枪法对于反恐特种部队队员来说是必须的，只有枪法过硬才能在营救人质等作战环境下顺利完成任务。一般情况下，射击考核项目要求候选人使用其原部队的常用枪型进行射击，但有些反恐特种部队在考核时也要求候选人使用一些比较特殊的枪支型号进行射击。基本的射击考核项目包括手枪射击、冲锋枪射击，以及步枪射击。反恐特种部队的射击考核标准会大大高于一般警察和部队单位的考核标准。
接下来的考核通常是某种形式的心理测验，各个反恐特种部队采用的具体形式有所不同。比如 FBI HRT使用的是明尼苏达多项个性检查表，而加拿大JTF2则综合了认知能力测试和面试。对于反恐特种部队队员而言，智力也非常重要。因此，一些反恐特种部队在招募新人时还设计了智力测验。有些反恐特种部队干脆使用警察和军队的入伍考核，只是将考核的标准提高了很多。一些反恐特种部队在考核新人时将面试作为首要的选拔方式之一，而另一些反恐部队则将面试放在候选人通过了其他所有考核项目之后才进行。在执行反恐作战任务时，反恐队员的武力使用必须精确，因此队员的心理稳定性是反恐特种部队在吸收新人时必须考虑的内容。但是，心理稳定性考核并非只是要淘汰那些急于使用致命性武力的牛仔，在应当使用武力的情况下犹豫不决的候选人同样不能进入反恐部队。
上述3个阶段的考核几乎可以淘汰50％的候选人，而最后一个阶段的考核对于剩下的候选人而言才是真正的难题。这个阶段的考核将使候选人经历为期两到四个星期的考验，考验条件异常苛刻，对候选人的体力、心理承受能力以及心理适应能力都是极大的挑战。
英国SAS部队对新人的选拔考核世界闻名，许多其他国家的反恐特种部队都沿用了他们的方法。鉴于此，本书以SAS部队的新人选拔考核为例，讨论反恐特种部队的新人选拔。现在，这一考核方式的名称已经不再是SAS选拔考核，而是特种部队选拔考核。这是因为现在不光是SAS(特种空勤团)，就连SBS(特种海勤团)和SSR(特种侦察团)也采用了这一新人选拔考核方式。在接受考核以前，候选人会接受一个为期两天的特种部队简报学习。
下图:南斯拉夫反恐部队SAJ的队员。注意，他们使用的武器是MP5冲锋枪，并佩戴特别的网状面罩。(美国国防部)
该学习在每年一次的考核前的那个周末进行。候选人在学习过程中将得到有关特种部队选拔的详细信息并需要参加定向越野测试、游泳测试、急救测试以及格斗测试。不大可能通过正式考核的人员将收到相应的通知，而那些很有可能通过正式选拔考核的人员将可以参加一项训练计划，帮助他们做好接受选拔考核的准备。
选拔考核最终在位于威尔土的森尼布里奇训练营进行，持续时间为4个星期。考核的选址是有讲究的。森尼布里奇训练营靠近布雷肯山和以兰峡谷，可以考察候选人的方向辦別能力和适应能力。此外，当地的气候条件恶劣，天气变化情况难以预测，这也为考核增加了难度。考核一开始，候选人便接受身体素质测试，其中包括在10分30秒的时间内跑15英里和其他各项体能测试。
考核的第一周主要包括体能测试和方向辨别测试。首先，候选人背着装满负荷的行军包在布雷肯山上往返跑，其中含有定向越野和地图辨认测试。许多体能出众的候选人由于在定向越野中表现欠佳而遭到淘汰。接下来，候选人被分为各小组，在森林和夜晚条件下进行负荷定向越野。在考核的第一和第二周，候选人背负的行军包重量不断增加。此外，候选人还必须拿上自己的步枪，全程不允许肩枪或背枪。由于食物供应不规律并且相对较少，因此候选人在面对疲劳的同时还不得不忍受日渐严重的饥饿。
考核的第三周，定向越野的难度逐渐加大。候选人必须在达到指定地点并在考官处登记。考核的最后一周，候选人接受的定向越野考核更加残酷。候选人必须在布雷肯山中徒步行军40英里，找到途中的所有指定地点。在此期间，候选人身上需要背负55磅的负重并加上他的步枪、食物和水。要想通过考核候选人必须在20小时以内完成这一次长途行军。尽管这次长途行军是选拔考核的最后一关，但是通过了长途行军的考核并不能保证候选人可以顺利进入反恐特种部队的新兵训练营，此时的候选人仍然没有完全达到反恐特种部队对其队员的要求。这样的选拔考核方式严酷异常，仅有不到10％的候选人能够通过;此外，加之布雷克诺克的天气条件十分恶劣，候选人的体能达到极限，甚至有人在考核过程中丧命。（未完待续）
