1783年1月23日，司汤达生于法国格勒诺布尔城的一个资产阶级家庭。他的本名叫亨利·贝尔。他早年丧母，父亲是一个有钱的律师，信仰宗教，思想保守，他是由信奉伏尔泰的外祖父教养成人的。司汤达在家庭中受到束缚和压抑，从小就憎恶他父亲。他少时兴趣广泛，酷爱数学，雅各宾党人数学老师格罗经常向他讲述法国大革命的历史，指导他学习洛克等哲学家的唯物主义学说。这些为他世界观的形成奠定了基础。
司汤达早年丧母，父亲是一个富裕的律师，信仰宗教，思想保守，敌视1789年革命。司汤达生活在冰火一般的资产阶级家庭关系中，深受父亲和姨母的压制和束缚，从小就憎恶自己的家庭。他只敬爱自己的外祖父，这个年老的医生是启蒙思想的信仰者，在法国大革命前曾到菲尔奈去拜见伏尔泰。在外祖父的影响下，司汤达从小就培养了对启蒙思想的爱好和对文学的兴趣，他很早就阅读了伏尔泰、孟德斯鸠和卢梭的作品，对卢梭尤为崇敬，把他视为思想最高尚、才能最伟大的人物。
1796年，司汤达进入格勒诺布尔中心学校学习，期间曾获美文奖和数学首奖。
1799年，司汤达以优异的成绩毕业，来到巴黎，原来准备投考著名的综合工艺学校，但为革命的形势所鼓舞，加入了拿破仑领导的军队，并通过表兄达吕在军部谋到一个职务。1800年5月司汤达投奔拿破仑军队，参加了著名的马伦哥战役，并先后在米兰兵站、骑兵部队任过军曹、少尉和副官。6月初入米兰，9月23日被任命为第六龙骑兵少尉。之后辞去军并在米兰定居，开始练习写作。
1806年至1814年期间，司汤达回到巴黎随拿破仑的军队转战欧洲大陆，在1812年从莫斯科大撤退时，他担任后勤军官。
1814年拿破仑下台，波旁王朝复辟。资产阶级的革命派遭受镇压，封建的王公贵族则弹冠相庆。在这种形势下，司汤达觉得除了遭受屈辱，再也不能得到什么，便离开祖国，侨居意大利的米兰。
1821年回到巴黎，依旧是波旁王朝的激烈反对者。七月革命后，司汤达仍然郁郁不得志，在教皇管辖下意大利的一个海滨小城当领事。
1821年意大利革命失败，许多爱国者身陷囹圄时，司汤达被警察当局作为烧炭党人的同情者而驱逐出境，之后回到巴黎。
1823年到1825年，他陆续发表了许多文论，并收录在《拉欣和莎士比亚》中。此后，司汤达开始转入小说创作。期间在巴黎出版了《罗西尼传》。
1827年发表了《阿尔芒斯》，1828—1829年写就《罗马漫步》，1829年发表了著名短篇《瓦尼娜·瓦尼尼》。
1829年司汤达开始动笔写他的代表作《红与黑》，并于1830年脱稿。
1832年到1842年，是司汤达最困难的时期，经济拮据，疾病缠身，环境恶劣。但也是他最重要的创作时期。他写作了长篇小说《吕西安·娄万》（又名《红与白》），《巴马修道院》，长篇自传《亨利·勃吕拉传》，还写了十数篇短篇小说。
1833年，司汤达再次来到意大利后，在一个朋友家的藏书室里，发现了一批古代的手稿。这些手稿真实地记录了意大利十六、十七世纪的一些重大的社会新闻。
司汤达在阅读之后，大感兴趣，认为它们是十六世纪和十七世纪意大利历史的有益补充；它们描绘了孕育拉斐尔和米开朗基罗一代天才的风土人情，便花重金购得抄录权，请人仔细抄录了某些篇章，保留在身边，反复阅读，并以部分翻译加部分创作的手法，将这些手稿改写成短篇小说。
司汤达在世时，曾选出《艾蕾》、《维多利娅·阿柯朗波尼》（或译作《帕利亚诺公爵夫人》）、《桑西一家》三篇结集出版。在司汤达去世十二年后，他的表弟整理了根据他改写的短篇小说，并加上描写意大利人爱情故事的《瓦妮娜·瓦尼尼》，结成一集，取名为《意大利轶事》出版。
1842年3月22日傍晚司汤达在巴黎街上行走时突然患脑溢血，经抢救无效，于23日清晨2时去世。而当时他手头上还有好几部未完成的手稿。在司汤达的墓志铭上写着一段话：活过、爱过。
创作特点，作品主题，意大利描写，在司汤达的笔下，16世纪的意大利在社会面貌方面有三个特征：经济富裕、共和体制和反抗精神；16世纪的意大利人展示出追求自由的激情和追求爱情的激情；16世纪意大利在自然景物方面表现出静谧安宁的气质。
意大利为司汤达提供了许多创作素材，但他关注最多的是16世纪的意大利。1833-1839年，他发现和收集了许多意大利16世纪的手抄本，这些手抄本大多记载的是历代口头相传的故事，有16世纪的悲剧性纪事，决斗挑战书，毗邻贵族间的议和协定，各种不同题材的回忆录等等，用的文字是那不勒斯或罗马的方言，故事结构非常简略。《意大利遗事》中的多数中短篇小说是在这些手抄本的基础上改编而成的。
《巴马修道院》中故事的原型是发生在巧世纪末的《法尔奈斯望族创业史》。法布里斯入狱、公爵夫人设法营救他、越狱成功等场景可以在手抄本中找到原型。《巴马修道院》中公爵夫人的原型是《法尔奈斯望族创业史》中的瓦诺莎夫人，她在当时的罗马社交界居于女皇的地位，她那充满新奇的闪耀着光彩的想法象一座可爱的火山一样，迸发出空前未有的、最丰富最欢快的活力。
《红与黑》是法国作家司汤达创作的长篇小说，也是其代表作。作品讲述主人公于连是小业主的儿子，凭着聪明才智，在当地市长家当家庭教师时与市长夫人勾搭成奸，事情败露后逃离市长家，进了神学院。经神学院院长举荐，到巴黎给极端保王党中坚人物拉莫尔侯爵当私人秘书，很快得到侯爵的赏识和重用。与此同时，于连又与侯爵的女儿有了私情。最后在教会的策划下，市长夫人被逼写了一封告密信揭发他，使他的飞黄腾达毁于一旦。他在气愤之下，开枪击伤市长夫人，被判处死刑，上了断头台。
小说发表后，当时的社会流传不读《红与黑》，就无法在政界混的谚语，而该书则被许多国家列为禁书。《红与黑》在心理深度的挖掘上远远超出了同时代作家所能及的层次。它开创了后世意识流小说、心理小说的先河。后来者竞相仿效这种司汤达文体，使小说创作向内转，发展到重心理刻画、重情绪抒发的现代形态。人们因此称司汤达为"现代小说之父"。《红与黑》发表100多年来，被译成多种文字广为流传，并被多次改编为戏剧、电影。
文化领域创作者云龙
