这首诗的题目叫作《钱塘湖春行》、钱塘湖就是西湖。西湖非常幸唐宋两位顶尖的大诗人都曾担任杭州行政长官，都写下了流传其广的好诗。除了这一首，还有苏轼任杭州通判时期的《饮湖上初晴后雨》(二首其二):水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。这首《钱塘湖春行》大约写于唐穆宗长庆三年至四年(823-824)年间，白居易时年五十二三岁，担任杭州刺史。
孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。孤山位于西湖北面，因为这座山和周围的丘陵都不相连，所以被称为孤山。在南朝的陈朝时期，孤山上曾建有孤山寺。贾亭又叫贾公亭，唐德宗时期，贾全出任杭州刺史，在钱塘湖边修建了一座亭子，人们称它为贾亭或贾公亭。那么，孤山寺以北、贾亭以西到底是西湖哪个区域呢? 我们知道，在西湖北边横亘着一条白堤，连接着平湖秋月和断桥残雪。正是这条白堤，把西湖分为里湖和外湖。白堤向北，叫作里湖;白堤之外，叫作外湖。孤山寺北贾亭西，说的就是西湖北边、白堤之内的里湖，这也是白居易此次游览的区域。
早春时节，诗人行走在西湖岸边，看到春水初涨，已涨到与湖岸齐平的位置;天上的白云压得很低，低得好像跟湖水都连接起来了。水面初平云脚低，实际是在描写春水初涨的情形。春水涨得这么高，感觉湖水和云朵都连在一起了，也就是我们常说的水天相接的景象。
诗人还听到几处早莺争暖树。为什么叫暖树? 暖树指向的的树。春天到了，这些树看上去都是暖洋洋的，有了特殊的温度。身指的是黄鹂。杜牧《江南春》说千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风杜甫《绝句》(四首其三)说两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天，写的都是初春景象。早莺特别用了一个早，说明黄鹂是报春的鸟谁家新燕啄春泥，谁家，并不是指你家或我家，而是指很多家新燕，初春时节刚从南方飞回来的燕子，它们啄着春泥筑新窝，在西湖边上修筑它们的新家。这两句通过早莺和新燕告诉人们，寿王到了。
除了早莺和新燕，诗人还看到乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。繁的花朵开始渐绽放，很快就令人应接不暇，看都看不过来了。而初春刚刚长出的春草，刚刚够遮住马蹄。一个乱花。。个浅草，写出了初春时节花朵渐次绽放、草木一点一点成长起来的景象。
早春的西湖让人越看越喜欢，所以说最爱湖东行不足。湖东还是指孤山寺北贾亭西的里湖，因为里湖位于西湖的东北方向。这句诗的意思是说，最爱这湖东的春色，怎么走也走不够，怎么看也看不够，特别是绿杨阴里白沙堤。白沙堤就是著名的白堤。西湖上有两座堤非常有名，一座是由南向北的苏堤，还有一座是自西向东的白堤。苏堤是大诗人苏轼在杭州做知州时所建;白堤的白是指这座堤的颜色，它由白沙筑成，但并非白居易所筑。白居易任杭州刺史时，的确主持修筑过一条堤岸，但是这条堤岸并不位于西湖当中，而是位于钱塘门外的石酒桥附近，一般把它称为自公提。现在这条白公境因力历中的变迁而消失了。诗中提到的白沙堤，在唐朝也叫沙曝。早在白居易担任机州刺史之前，这条堤就已经存在了，在钱塘门外，是用来储蓄湖水，做农业灌溉之用的。
白居易在杭州任刺史期间，为百姓做了很多好事，比如镇堤储水，将钱塘湖引去灌溉农田。据史书记载，他做杭州刺史期间，与当地很多官员结下了深厚友情，他们闲暇时常以诗酒寄兴。不久，白居易的老朋友元稹刚好在绍兴做官，他们经常往来酬唱，将诗放在竹筒里边，把竹简寄给对方，互相之间唱和，多至千言，少则数十言，内容甚为丰富。白乐天与苏东坡都在杭州写下了不朽诗篇，他们既是当时名震一方的官员，同时又是文冠天下的大诗人。中国古代很多官员都是著名文学家。他们不仅为政一方、造福一方，同时也以自己的文学成就，为这一方天地造就了一个又一个文学传奇。白居易、苏轼咏西湖的诗，就使杭州、西湖变得更富有诗意。这些美好的诗句流传至今，代代传诵。斯人已去，但诗篇长存。
