有一种植物群落，生长在热带、亚热带海岸潮间，被称为海上森林。

它就是红树林，是高10米左右的灌丛（海南岛的红树林10多米高，马来西亚的可以到40米高）。一般生长于河口、港湾和泻湖等淤泥质滩涂，每天涨潮时，红树林的下半部分就会泡入海水，退潮时又露出。

红树林是哪种植物？

红树林由红树科的植物组成，包括真红树植物和半红树植物。全世界有红树植物84种（含12变种），共16科24属，其中真红树植物70种（含12变种），11科16属，半红树植物14种，5科8属。

我国红树林主要分布在浙江、福建、广东、广西、海南、香港、澳门及台湾等8个省份或地区，有红树植物36种（不含外来种），其中真红树植物25种，半红树植物11种。另有无瓣海桑和拉关木2种外来种。

为什么叫红树林？真的是红色的吗？

红树林看起来并不是红色的，树叶四季常绿。它英文是Mangrove，是对美洲印第安语红色染料的音译。是因为其树木内部富含单宁酸，被砍伐后，截面氧化会呈红褐色，因此称为红树。

红树林三大特殊之处

为了适应潮水浸泡、高盐度环境、泡水缺氧的生长环境，红树植物形成了自身特殊的结构：胎生繁殖、气生根及旱生叶片的排盐结构。

红树林特殊的繁殖方式

红树林每天在海水里泡澡，如果和其他树木一样——通过成熟种子落地再生根的方式来繁殖，结果是显而易见的：种子坠入海中被汹涌的海浪卷走。

因此，我们不得不感叹生物神奇的适应性。红树林有着特殊的繁殖方式：胎生。它们的种子不会掉落在地上再开始发芽生根，而是在果实里吸收营养，提前发芽，伸长胚轴悬挂在树上，落地就生根，或随着潮水远播。

红树林特殊的形态

大家都知道，大部分植物的根系是不能泡水的，泡着的根系会缺氧腐烂。而红树林为了应付土壤泥泞松软、厌氧、大风浪的海岸环境，进化了多样的气生根。类型有支柱根、膝状根、表面根、板状根、蛇形根。

支柱根，从树干基部长出，大量盘绕，呈柱状或弓形，牢牢抓住地面；

呼吸根，背地向上生长，暴露出土壤，呼吸到足够氧气。

红树林特殊的排盐结构

海边是高盐度的环境，海水盐度高达35‰，甚至连海风都是咸的。一般的陆生植物在盐度达到2‰的水中就会奄奄一息，生长在海岸的红树林却能忍受不同的盐度。但是作为植物，要如何获取所需的淡水呢？

聚盐：也称稀盐。红树植物会将盐分聚集在于叶肉细胞的液泡中，通过大量吸水，细胞体积扩大、细胞液盐浓度降低，让细胞进行正常生理过程。也因此，一些红树植物的叶片很厚。

拒盐：红树林具有特殊的半透膜体系，细胞内渗透压很高，能够过滤海水盐分并从中吸收淡水。如秋茄、木榄、海莲。

泌盐：它们会通过叶片将含盐液体排出体外，太阳暴晒或风干后成为盐粒，在海水冲刷下离开红树，回到海水中，例如白骨壤、桐花树、老鼠簕。

生态系统中的海陆空高级战士

红树林具有热带、亚热带河口地区湿地生态系统的典型特征，是全球生产力最高的生态系统之一。

海：红树林具有特殊的咸淡水交迭的生态环境，为众多的鱼、虾、蟹、水禽和候鸟提供了栖息和觅食的场所。红树林区内潮沟发达，可以吸引深水区的动物来到红树林区内觅食、繁殖；它们的落叶可以是寄居蟹、褐虾、昆虫幼虫、线虫和软体动物的食物。

陆：世界上最大的红树林是印度恒河三角洲的孙德尔本斯红树林，那里有珍贵的孟加拉虎，还有鳄鱼、鹿群、长鼻猴等等。

空：红树林还是重要的候鸟中转地和越冬地。每年在深圳湾红树林湿地停歇觅食的越冬候鸟及过境候鸟约有10万只，品种超过190种。

红树林发达的根系能防风固堤、消减海浪威力。在2004年死伤惨重的印度洋大海啸中，红树林海岸保护了成百上千个生命。