在自然界中，蛇是非常著名的吞噬者，大多数蛇类能吞下比自己头和身体宽得多的猎物。在蛇类吞咽猎物的时候，两个彼此独立的下颌往往会被猎物撑开。蛇类下唇鳞片间的皮肤和肌肉非常松软，有很强的伸展性，因此即便被撑得很大也无妨。这样一来，蛇就可以将嘴巴张大到常人难以想象的程度。

但是，在自然界，有比蛇还更加恐怖的吞噬者，那就是黑叉齿鱼。

黑叉齿鱼：恐怖的吞噬者

黑叉齿鱼体长约 20 公分，最大能成长至 25 公分，体色呈黑褐色或黑色，体表无鳞片，分布于全球温带至热带水域，已知生活的水域深度约 300 至 3900 米（多生活于 750 至 1900 米之间）。它是一种非常普遍和广泛分布的海洋鱼类；是北大西洋最常见的物种之一。

2007年，在大开曼岛附近的海面上发现一只漂浮的19厘米（7.5英寸）黑叉齿鱼尸体，它的胃中含有一条86厘米（34英寸）长的黑刃蛇鯖（Gempylus serpens），是其自身长度的4倍，体重则是它自己的10倍。

这也是人类第一次了解到黑叉齿鱼恐怖的吞噬能力，因此，它的英文名字叫做Black swallower（黑色吞噬者）

科学家发现，黑叉齿鱼可以凭借其极大的可扩张性胃，它们的腹部可以像气球一样随着内容物的大小而撑起，黑叉齿鱼会抓住猎物的尾巴，然后将其下巴行走在猎物上，它的上颚与前颅骨之间通过悬架铰接在一起，这使得颚骨可以向下摆动，从而包裹住猎物。直到完全卷入胃中，因为猎物被卷起来又节省了空间，这就使得它们能够装下很大的猎物。猎物的长度可以是黑叉齿鱼长度的两倍、质量的10倍。

不过超强的吞噬能力偶尔也会给黑叉齿鱼自己带来杀身之祸。有些时候，因为吞下的食物过大，在它自己的消化系统处理完猎物之前，猎物就在它的胃里被微生物分解了，结果会产生大量气体，导致黑叉齿鱼鼓胀成一个气球，浮上水面——就像其他的深海鱼一样，浮上水面的下场自然是无法适应减弱的水压而死亡。

实际上，也正是因为这种消化不良，人们才有机会得以采集到本应该是深海的黑叉齿鱼标本。

为什么黑叉齿鱼可以进化这样的能力

黑叉齿鱼属于叉齿鱚科Chiasmodontidae叉齿龙䲢属，在新的分类系统中，叉齿鱚科归于鲭形目，是鲭形目的基础类群。这是一个高度适应于远洋和深海的目，但没有哪一个类群像叉齿龙䲢一样为了生存而特化到如此地步，纵使是叉齿鱚科的另外三个属也是如此。

黑叉齿鱼之所以进化出如此恐怖的吞噬能力，是和它的生存有关，它生活在深海，深海是指200米水深以下的海域，最初的800米左右称为中层带，光合作用已经不能延续，氧气含量迅速降低，海水的温度也从20℃降至4℃，不过这里有丰富海洋表层落下的有机碎屑，尤其包括各种生物的尸体和排泄物，可以为生物提供饵料。所以中层带拥有非常庞大且丰富的生态系统。

而在1000-4000米的深层带，这里几乎断绝了一切能量来源，而且压力巨大，温度恒定在4℃左右，这里唯一的可见光都是那些发光生物产生的，植物在这里已不复存在，食植性动物完全消声匿迹，动物在这里都是肉食者。

因为这里猎物很少，只有150余种生物，包括角鮟鱇、巨口鱼在内的很多鱼都在扩展猎物范围，口舌也进化地更加发达，这样的进化也让它们体型怪异和畸形发展，如宽咽鱼的嘴大的出奇,身体倒成了大嘴的陪衬。它大嘴一张，俨然如一口巨大的陷井，不管大小猎物,一起接 收。

黑叉齿鱼只是把这个路线走到了极致，要知道。吃一条大鱼和分别找几条小鱼来吃相比，前者显然更为经济。这也是为什么黑叉齿鱼如此进化的原因。

不同海洋深度的水域，其生态条件变化多端，而生活在其中的海洋动物，其形态、結构、摄食、行为等也随之而变得千差万别，形成了不同的海洋生态类型。这充分说明动 物与环境的高度适应和完美统一。

每一种生物都有自己的生存方式，而种群的延续，也验证了它们进化的正确性，黑叉齿鱼也只是选择了一条合适自己的进化道路。