想必大家在看明朝的电视、电影的时候经常会碰见锦衣卫、西厂、东厂这些机构，这三个机构都是为了维护明王朝统治而设立的特务机构，那么你都知道这几个机构是做什么的吗？他们到底是在什么时候设立的？都是一些什么人负责呢？为什么我们所看的电视剧里面的人物甚至朝廷大臣都怕这些人呢？，下面我们来简单介绍一下。
锦衣卫电视形象
1、锦衣卫
锦衣卫这个词想必大家都不陌生，身穿飞鱼服，手持绣春刀，这是锦衣卫的一些标准配置，大家再熟悉不过了。锦衣卫是明太祖朱元璋设立的，专门收集情报，作为皇帝侍卫的军事机构，由皇帝亲信的武将来统辖，首领叫做锦衣卫指挥使，直接对皇帝负责，其他人都不能干涉，锦衣卫可以逮捕任何人包括皇亲国戚，而且有专门的监狱叫做诏狱，犯人进去之后基本是不要想活着出来，里面是不公开的审讯，严刑逼供，致使很多人宁愿选择自杀都不想进诏狱。
锦衣卫权限之大致使任何人都不敢得罪半分，这样使得锦衣卫无法无天，有恃无恐。锦衣卫的官阶是这样的，老大锦衣卫指挥使，下面有指挥同知、指挥佥事、镇抚使、十四所千户、副千户、百户、试百户、总旗、小旗等，所以今后大家看电视看他们职位就大概知道是个什么角色了。
飞鱼服
绣春刀
绣春刀
锦衣卫
2、东厂
东厂全称东缉事厂，是历史有名的特务机关，其职能和锦衣卫类似，东厂的设立是明成祖朱棣时候，由于朱棣发动靖难之役赶走了老爹立的皇帝朱允炆，所以当时社会上很多人对朱棣的合法性提出质疑，一时流言四起，议论纷纷，包括很多的朝廷大臣都不支持朱棣建立的新政府，但是由于锦衣卫是太祖朱元璋设立的，人也是当时留下的，朱棣不放心所以另外自己建立了一个新的机构，也就是东厂。
在朱棣起兵的时候得到了很多的宦官和和尚的支持，所以朱棣对这帮人比较放心，觉得宦官比较靠谱，在设立东厂之后自然而然也就让宦官做了东厂的老大，也称其为厂公。东厂和锦衣卫一样由皇帝亲自统领，不用经过任何人，可以随便调查抓人。明代大太监王振、刘瑾、冯保、魏忠贤都曾统领东厂。到了明末，东厂也有了自己的监狱。
东厂影视形象
3、西厂
西厂是另一个特务机构，在明宪宗时为加强特务统治而设立的，全称是"西缉事厂"，专门为皇上刺探情报，机构的职能和锦衣卫、东厂类似，区别在于东厂、西厂的提督都是太监，几个机构之间互相制衡。西厂前后只有2任提督，分别是汪直和刘瑾，权利甚至超过东厂，范围遍布全国，后来由于群臣反对而被迫撤销，在正德元年又复开了，当时的提都正是刘瑾，刘瑾统辖东厂、西厂，然而搞笑的是这两个机构互相不合作、互相拆台争权夺利。所以后面刘瑾自己又建了一个内行厂，也是刘瑾直接统领，内行厂都能调查东厂、西厂、锦衣卫，所以天下骚动。在正德5年刘瑾倒台之后就被撤销了，同时西厂又一次被撤销，从此永远消失在历史中。
