上世纪六十年代，在我国西北荒芜的沙漠中，一片著名的蘑菇云拔地而起，这是我国首颗原子弹成功爆炸，伴随着原子弹实验成功的消息传遍世界，原子弹实验地点、我国西北内陆中的死亡之海罗布泊的名字也变得家喻户晓。早在2001年，美国宇航局（NASA）的卫星就在我国新疆注意到了位于塔里木盆地东缘的罗布泊，那时候的罗布泊在卫星视野中如同沙漠边缘的一只人耳，形状极为独特。
2019年4月2日下午，晴朗的天气里我国新疆多地的情况在我国风云4号卫星里表现得一清二楚——塔里木盆地以北的博斯腾湖和天山的银白积雪引人瞩目，塔里木盆地东部边缘的罗布泊则似乎变成了一个小方块形状。
当然，这并非是罗布泊演化成了小方块，而是罗布泊在人类改造下有了全新的用途——尽管干旱而沙尘暴肆虐的罗布泊无法开展农业，但罗布泊为农民们提供了有价值的东西：钾肥。钾元素是植物生长所需的主要矿物元素之一，这使得其成为肥料的关键成分。在卫星视野中看到的罗布泊地区的小方块，其实就是这一地区正在运转的钾盐生产基地。
罗布泊的钾盐矿藏量很大，以至于它已经成为我国国内数一数二的钾盐开采场，年产钾盐达到100万吨以上，虽然是人烟稀少的死亡之海，但目前却已是惊人的聚宝盆——仅在2014年，其工业总产值便达到了约6亿美元（约合40亿人民币）。来自NASA的另一颗地球观测卫星曾于2011年5月17日拍摄了罗布泊地区的详细彩色图像。蓝绿色的钾盐生产基地与周围的黄沙对比鲜明，这是钾盐生产基地中的太阳能蒸发池，含盐的水在卫星视野中表现出极为鲜亮的色彩，展示着这一片黄沙中源源不断涌出的宝贵财富。
从中国风云卫星与NASA地球观测卫星的对比不难看出，在二者间隔的8年时间里，罗布泊沙漠中的钾盐生成基地还在扩大。
罗布泊本身其实是一个湖泊，根据地质学家的估计，在更新世早期和中期，这个地区有一个大咸水湖。在更新世晚期湖泊的隆起形成了空洞，成为钾盐沉积的容器。罗布泊在全新世中慢慢干涸。根据2008年发表的一项研究，该地区现在的平均年降水量仅为31.2毫米，年蒸发量为2901毫米。对湖泊中植物和软体动物残留的检查以及对沉积物的研究表明，罗布泊地区在大约3000年前经历了严重干旱，其次是潮湿条件。在1250至400年前，罗布泊可能经历了最有利于耕作和定居的条件，并且该地区生长出红色的柳树，唐宋时期的陶器残骸进一步证明了几个世纪前罗布泊曾有人居住。
但大约400年前开始，一个更加干旱的气候开始了，罗布泊彻底变干。人类活动的踪迹也消失了，罗布泊彻底退化成了几乎无人区的状态。但现在，罗布泊通过提供钾肥，已经干涸的湖泊仍然在给人类的农业提供生机。
