真正的健康和美丽不是来自药物，也不是来自那些昂贵的护肤品和化妆品，而是来自我们身体上的有益微生物。近些年来，肠道菌群的研究真是火得一塌糊涂，益生菌也因此成为了人类健康的新宠儿。确实，益生菌在人类健康的许多方面表现出了巨大的潜力和希望。前面，我们列举了益生菌的100个意想不到的可能作用（参考：你意想不到的益生菌作用竟有如此之多），我们将在每周末陆续对益生菌的这些作用进行稍微详细的探讨。如果大家有这方面的困扰，不烦试试益生菌，或许能有意想不到的收获。
降低胆结石的风险
胆结石是胆道系统包括胆囊或胆管内发生的结石。如果结石过多或出现胆管阻塞的症状，比如突然出现肋骨或肩胛骨下方越来越痛，或者黄疸或高烧，就可能需要急诊手术。
我们的胆囊是一个小的梨形器官，通过胆管连接我们的肝脏和小肠，其目的是从肝脏中储存多余的胆汁，以便有足够的存储来帮助消化脂肪并在胃肠道中作为一种信号分子发挥作用。当小肠检测到食物中的脂肪时，会释放出一种激素信号，告诉我们的胆囊收缩，分泌出胆汁酸来帮助分解脂肪。胆结石或不适当的激素信号可能导致胆囊收缩功能的下降。
当过多的胆固醇和/或胆红素存在于胆汁中，或者当胆囊不能完全收缩和排空时，就会形成胆结石。胆结石常见的风险因素包括超重、高脂肪饮食、低脂肪饮食和糖尿病等，雌激素也使得女性胆结石比男性更常见。胆结石也可能是急性胰腺炎的原因。
降低胆结石风险的一种方法是使用益生菌。虽然益生菌在预防胆结石方面的应用还没有得到深入的研究，但是已知许多益生菌菌株会影响胆汁循环、胆固醇水平和肝脏健康，从而影响构成胆结石基础的胆汁和胆红素的数量。因此，益生菌具有减少胆结石风险的潜力。
降低肾结石的风险
你可能感觉很好，然后突然一阵剧痛袭击你的下背部或腹部。疼痛可能是间歇性的，也可能是辐射状的。那么，这可能是肾结石。当然，也有很多人可能有肾结石但感觉不到任何疼痛。
根据2012年美国的一项研究，肾结石的患病率在男性中接近11%，在女性中接近7%，肥胖者的患病率是正常体重者的两倍，甚至儿童也可能发生肾结石。
肾结石的形成十分复杂。大多数肾结石是由草酸钙构成的。体内的草酸主要有三种来源：饮食、人体正常的新陈代谢和抗坏血酸的分解。不幸的是，人体自身缺乏分解草酸的酶，它主要通过尿液从体内排出。
有肾结石形成风险的人通常被建议避免食用草酸含量高的食物，比如菠菜、甜菜叶、坚果、豆类、可可、部分水果等，以减少对草酸的吸收。然而，由于草酸在食物中的广泛存在和可能的营养不良风险，避免所有含草酸的食物是不切实际的。然而，当草酸在肠道中与钙结合形成草酸钙时是没有什么风险的，只有当草酸被人体吸收，在血液里遇到钙，形成溶解度很低的草酸钙，特别是在肾脏里，才可能引起肾结石。
虽然，人体自身不能分解草酸，但是很多肠道细菌可以，其中降解草酸最主要的细菌是产甲酸草酸杆菌，但前面我们讨论过，肠道菌群与肾结石之间的故事不仅仅是产甲酸草酸杆菌这么简单。许多益生菌，比如乳酸杆菌、双歧杆菌、嗜热链球菌等也具有草酸降解的能力。因此，益生菌在一定程度上可以通过降解草酸来降低草酸的吸收；此外，益生菌可以通过帮助维持健康平衡的肠道菌群来减少草酸的吸收和肾结石形成的风险。
减轻肾脏负担
慢性肾病是一个全球性的健康问题，全世界有10%的人口患有慢性肾病，而对于那些65岁以上的人来说，这个统计数据更加可怕，20%的男性和25%的女性患有慢性肾病。
肾脏是人体的重要器官，其基本功能是生成尿液，帮助清除体内的代谢废物和毒素，同时经重吸收保留其它有用的物质。但是这些并不是它们唯一的功能，它们还能激活一些激素，参与血压调节等等。预防慢性肾病的发生对每个人来说都是一项值得努力的工作，以避免面临透析、肾脏移植、相关心血管疾病、代谢性疾病以及可能的死亡风险。
大多数对慢性肾病的预防和治疗建议包括低蛋白饮食以及健康的生活方式。毕竟，导致慢性肾病的一些主要风险因素，比如肥胖、糖尿病和高血压，大多与生活方式有关。这些建议是有效的，但是却忽略了另一个重要的因素，那就是肠道健康。
慢性肾病患者中尿素的过量产生会导致肠道菌群失衡，一些能够利用尿素的细菌大量生长，细菌代谢尿素产生氨，导致肠道pH增加，从而导致那些原本不适宜生存的致病性细菌大量繁殖，而一些保护性细菌减少，导致一个炎症性环境，进而促进慢性肾病的进程。另外，菌群失调又会促进尿毒素的产生，进一步导致肾脏损伤，形成恶性循环。益生菌可以通过调节肠道菌群减少尿毒素的产生和肠道炎症，帮助减轻肾脏的负担，从而使肾脏更好地发挥作用。这或许可以帮助改善慢性肾病患者的生活质量，预防更多的并发症和延长患者的寿命。
注意：益生菌不是药物，它不用于治疗任何疾病，无论是生理的还是心理的。益生菌是作为健康生活方式的一种补充，同时还应该注意营养丰富的食物、充足的运动、足够的睡眠和减少伤害肠道菌群的任何行为。
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