人们通常把动物身上颜色面积占比较大的部分视为底色，可斑马身上的黑白纹面积基本是平均的，那么斑马的底色究竟是黑的还是白的呢？
已经灭绝了的斑驴，可能代表了斑马属的早期形象。斑驴只有头上和脖子上有白色条纹，整个身体大多数地方是黑色的。如果把斑马身上的毛全部剃掉之后，会看到它们的肤色有些深浅不一，但是整体看还是偏黑色的。
其次，科学家的研究还表明，斑马在胚胎发育的早期是纯黑色的，到了胚胎发育的晚期，黑色色素的生成被抑制，才出现了白色的条纹。
在开阔的草原和沙漠地带，斑马纹在光的照射下，反射光线各不相同，可以起到模糊轮廓的作用。这种不易暴露目标的保护作用，对动物本身是十分有利的。
每一匹斑马的斑纹都是独一无二的，斑马间可以互相识别。类似人类的指纹，是斑马互相辨认的标志。
黑条纹吸热，白条纹反光，黑条纹上的热空气密度小，气流上升；白条纹上的气流会自动补充，循环往复，形成对流风。这样特殊的分布，有利于斑马调节热量。
