1871年，日本明治政府废藩置县，行政区划上分为都、道、府、县以及市、町、村两级。日本全国一级行政单位共47个：分别为1都(东京都)、1道(北海道)、2府(大阪府、京都府)和43县。
就像我国分为东北地区、华东地区、华南地区、中南地区、西南地区和西北地区六个大区一样，通常将日本分为八大地方，即北海道地方、东北地方、关东地方、ZG地方、近畿地方、中国地方、四国地方和九州地方。
1、 北海道地方
北海道，地处日本最北面，面积78,513平方千米，是日本8个地方中，它的面积最大。约等于近畿地方，ZG地方和四国地方的德岛、香川和爱媛三个县的面积的总和。北海道是日本47个都道府县中唯一的道，独占北海道岛。
2、 东北地方
东北地方面积为66,951平方千米约占全国的18%。为本州岛的30%左右，在日本各地方中仅次于北海道。位于本州岛北部，包括青森、岩手、秋田、山形、宫城县、福岛六县。
3、 关东地方
关东地方面积32261平方千米， 同近畿、ZG地方大体相等，仅占全国总面积的9%弱。在本州中南部，包括东京都和附近神奈川、埼玉、千叶、群马、栃木、茨城六个县。在日本最大的关东平原上。
4、 中部地方
中部地方面积62,709万平方公里，仅次于北海道和东北地方，为关东、近畿和ZG地方的二倍。位于日本本州岛中部。西接近畿，东邻关东，东北隅接东北地方，北临日本海，南濒太平洋。有新泻、富山、石川、福井、山梨、长野、歧阜、爱知和三重9个县。
5、 近畿地方
近畿地方面积约为33,016平方千米，占全国土地面积的9%，略等于关东地方和ZG地方。位于本州岛中部，东临中部地方，西接中国地方，南濒濑户内海、大阪湾和太平洋，北临若狭湾和日本海。由二府五县组成：滋贺县、京都府、大阪府、兵库县、奈良县、和歌山县。
6、 ZG地方
ZG地方面积约为31,827平方千米。在本州岛西南部，位于九州岛与近畿之间。由5个县组成。以ZG山地为中心，山脉东西横亘，分为山阳、山阴两地区。ZG地方包括鸟取、岛根、冈山、广岛、山口5县。
7、 四国地方
四国地方面积约为18,778平方千米。在日本本州中西部，东邻中部地方，西接ZG地方，南濒濑户内海、大阪湾和太平洋，北临若狭湾和日本海。由德岛、香川、爱媛、高知4个县组成。
8、 九州地方
九州地方面积约为44405平方千米，其中冲绳县面积2388平方千米。位于日本西南部，包括九州岛和周围1，400个岛屿，由福冈、长崎、佐贺、大分、熊本、宫崎、鹿儿岛、冲绳八县组成。其中前四县合为北九州，后四县合为南九州。
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