杨利伟1965年出生，2003年乘坐神舟五号进入太空时已经38岁了，或许很多人觉得他年龄太大身体素质跟不上才没重返太空，其实并不是这样。中国宇航员第一次进入太空的平均年龄都将近40岁，景海鹏3次进入太空，50岁还搭乘神舟十一号飞船上天，美国人约翰格伦77岁高龄还进入过太空，而杨利伟的年龄对于航天员来说正是黄金年龄。
之所以没再上太空是因为杨利伟在航天过程中曾受到过伤害，国家出于对英雄的保护才不让他重返太空。中国第一次载人航天飞行任务虽然成功，但也并不像大家想像中那么顺利，当时的航天技术并没有现在成熟，杨利伟在他的自传《天地九重》中就曾提到他在航天途中遇到的危险，差点以为自己要牺牲了。
神舟五号刚升空阶段，杨利伟感受到超重的负荷其实比他在训练时要小，除了有一丝紧张外，身体感觉良好。但当火箭上升到30多公里位置时，气流和空气阻力使火箭急速地振动，这个振动频率恰好和人体器官的固有频率一致，使杨利伟的身体产生共振，同时还需要承受火箭升空带来的6倍重力影响，要知道一般人承受4倍重力已经相当难受了，杨利伟同时承受6倍重力和共振，用他自传中的话来描述，就是感觉自己的五脏六腑快要碎了，感觉自己要牺牲了。
正是有了杨利伟这次亲身实验，神舟系列飞船后续才得到改进，神舟七号飞船上的三位宇航员翟志刚、刘伯明、景海鹏在升空阶段几乎感觉不到共振。
除此以外，杨利伟在返回地球途中也遇到了危险，返回舱进入大气层后与空气摩擦，产生的高温将舷窗周围烧的发红发烫，舷窗外面的耐高温涂层还被烧裂了，让杨利伟误以为是舷窗破裂，心都提到嗓子眼了，返回地球着陆时冲击力太大，嘴角又和话筒撞在了一起，导致嘴角流血。
网络上也有传言称杨利伟当时满脸是血，处理后才出舱展现在全国人民面前。
宇航员返回地球后都需要经历一段时间的调整，太空微重力和宇宙射线环境下，心脏和肌肉会萎缩，骨质流失加速；太空微重力环境体液会重置，体液重新分配后上半身压力增大，导致颅内高压压迫视觉神经，使视力下降；宇宙辐射更是会导致基因突变，患病概率增加。
杨利伟作为中国航天的先驱者，在中国航天发展的初期，用自己身体受伤换来宝贵的航天经验，这才让后来的航天者有了更舒适的体验，国家必定对他重点保护，不会重返太空了。
杨利伟现在已经退居幕后，负责起航天员的选拔和培养工作，据说培养一位宇航员的花销是同等重量的钻石价格。让更多有资历的人肩负起航天使命，这比自己重返太空更有意义。
