中国 （世界四大文明古国之一）

中国，是以华夏文明为源泉、中华文化为基础，并以汉族为主体民族的多民族国家，通用汉语、汉字，汉族与少数民族被统称为中华民族，又自称为炎黄子孙、龙的传人。

中国是世界四大文明古国之一，有着悠久的历史，距今约5000年前，以中原地区为中心开始出现聚落组织进而形成国家，后历经多次民族交融和朝代更迭，直至形成多民族国家的大一统局面。20世纪初辛亥革命后，君主政体退出历史舞台，共和政体建立。1949年中华人民共和国成立后，在中国大陆建立了人民代表大会制度的政体。

中国疆域辽阔、民族众多，先秦时期的华夏族在中原地区繁衍生息，到了汉代通过文化交融使汉族正式成型，奠定了中国主体民族的基础。后又通过与周边民族的交融，逐步形成统一多民族国家的局面，而人口也不断攀升，宋代中国人口突破一亿，清朝时期人口突破四亿，到2005年中国人口已突破十三亿。

中国文化渊远流长、博大精深、绚烂多彩，是东亚文化圈的文化宗主国，在世界文化体系内占有重要地位，由于各地的地理位置、自然条件的差异，人文、经济方面也各有特点。传统文化艺术形式有诗词、戏曲、书法、国画等，而春节、元宵、清明、端午、中秋、重阳等则是中国重要的传统节日。

中国一词最早见于西周初年的青铜器何尊铭文中的余其宅兹中国，自之辟民，同时又以华夏、中华、中夏、中原、诸夏、诸华、神州、九州、海内等的代称出现。

华夏一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，华夏蛮貊，罔不率俾。 《书经》曰：冕服采装曰华，大国曰夏。《尚书正义》注：冕服华章曰华，大国曰夏。华，是指华丽、兴旺；也有说上古华、夏同音，本一字。《左传》曰：中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。 华是指汉服，夏指行周礼的大国，故中国有礼仪之邦、衣冠上国之美誉。

而汉语中的中国一词，最早指西周京畿地区，后演变为黄河流域黄河中下游的中原地区，中国以外则称为四夷，所谓天子有道，守在四夷。中国是居天地之中者曰中国，四夷是居天地之偏者。 汉代始建蛮夷邱，并使汉字文化圈正式成型，南北朝建四夷馆，明代四夷馆，内分八馆，曰：鞑靼、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、缅甸。自近代的鸦片战争以来，中国作为东亚文化宗主的局势逐步被打破了。

中国历史上有许多的朝代，它们的寿命有长有短。以下用一张图，可以快速让人了解各朝代存在的时间。