正如长期干体力活的劳动人民双手会长老茧，长期光脚走路的人类，脚底也会长出厚实的胼胝，也就是老茧。
惯于穿鞋的脚（左）和惯于赤足的脚（右）
然而，在最新的《自然》杂志中的一项研究表示，哈佛大学的科学家发现光脚行走有着出人意料的好处：因为脚底的老茧的保护，并且相比于穿着减震的鞋子，赤足者足底的触觉敏感度更高、膝盖受到的冲击力也较弱。
这就奇怪了，在很多人的印象里，长老茧的脚一定没有皮肤娇嫩的脚敏感。如果照这么说，光脚的比穿鞋的还厉害？到底是什么原因呢？
01
人类祖先自从穿鞋后，脚趾都变了……
大约600万年前，人类祖先开始双足站立；30万年前，最早的智人出现。但直到4万年前，古人类学家找到周口店田园洞人纤细的趾骨，他们推测出，穿鞋这一行为改变了趾骨的结构。
而最古老的鞋子，则是从美国西部1万年前的古人类遗址发现的，由植物纤维简单编织而成的凉鞋。
也就是说，在人类演化的绝大部分时间中都是赤脚行走、奔跑的。而鞋子的出现，除了改变人类行走的方式，还对人类的健康造成了影响。
02
光脚跑时前脚掌着地，穿鞋跑时后脚跟着地
2010年，哈佛大学人类演化生物学教授Lieberman与同事曾对比了穿鞋与光脚跑者在跑动时，脚的落地方式。
研究发现，光脚或是穿着薄底鞋的跑者往往是用前脚掌或整个脚底着地；而穿跑鞋的跑者更倾向于脚后跟着地。
后脚跟先着地会形成一个接近垂直地面的、相当于2倍~3倍体重的巨大冲击力，给膝踝关节和韧带带来较大的负担。
而前脚掌在着地时与地面有一个倾斜的角度，仅承受了自身体重0.5倍~0.7倍的冲击力，并且这个冲击力会通过脚弓转移到脚跟，使得膝踝关节承受的负担较轻，受伤的几率也就较小。
相比之下，光脚跑步的缓冲效果更好，由此可以减少关节所受的压力。
而在这之后，这位科学家开始经常赤足或穿着薄地鞋长跑。随着光脚跑步次数的增加，他的脚底逐渐长出一层老茧。但他感觉，长出老茧后的双脚似乎依旧很灵敏。
于是，他揭开了光脚行走的另一个秘密。
03
越硬的老茧受刺激，触觉反而越敏感
为了验证这个问题，研究团队找来了超过100位志愿者。在这群志愿者中，既有日常光脚行走的，也有习惯穿鞋的。
通过超声波测量了所有志愿者脚底老茧的厚度。发现日常光脚的志愿者前脚掌和脚后跟的老茧厚度，均比穿鞋者高30%左右。
Lieberman团队使用一种振动装置模拟走路时与地面的接触，来测试脚底两类机械刺激感受器（即能感受到触觉、压力、振动的部位）的敏感度。
用来检测足部触觉敏感度的特制设备
结果令人意外：光脚者脚底厚实的老茧，并没有影响他们脚底的触觉，其展现出的灵敏度与穿鞋者相当。
研究人员认为，关键在于老茧的硬度。前文提到，光脚者脚底的硬度比穿鞋者高30%。当足底感受到的机械刺激在较软的皮肤中传递时，如同击打一块海绵，海绵（也就是足底的皮肤）会吸收一部分能量。
相比之下，在坚硬的老茧中，信号的损耗要少很多，触觉信号可以近乎无损地传递给神经末梢，而当我们穿上鞋子后，具有良好缓冲效果的鞋底，却阻碍了足底的触觉敏感度，还向膝关节输送了更多能量。
04
拥有灵敏的双脚有啥好处？
灵敏的脚底触觉不仅可以及时提醒我们地面上的危险、帮助我们避开可能造成脚步伤害的物体，还能在面临不平整的路面时警告我们及时调整平衡与步态，防止摔伤。
对年轻人而言，这样的区别或许并不明显。但是，对于触觉随年龄增长而减弱的老年人，保证足够的触觉敏感度就有着重要意义了。
研究人员指出，为了降低走路时摔伤的风险，老年人可以选择底部较薄、坚硬的鞋，以模拟赤脚时对地面的敏感度。
虽然研究团队的研究指出了光脚行走或跑步的诸多益处，但不代表我们就该盲目地脱下鞋子外出。
毕竟，在长出厚实的老茧之前，你的脚可能已经伤痕累累了。
编辑：铭铭
图片：来自网络
本文编辑自：环球科学、科普中国
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