本文专家：宁必康，中子科学国际研究院，研究员
癌症，一个让大家谈之色变的词。说起它，我们往往跟痛苦和死亡联系在一起。
有的癌症一发现就是中晚期，即便经过手术、放疗、化疗、免疫疗法等治疗，仍然难以解决其复发和转移等问题。
癌症带来的身心痛苦可谓是一场生死折磨，病人和病人家属还要承受着很大的经济负担。
近年来，随着科学技术的发展，癌症治疗也取得了很大的进步。比如中子治疗（又称硼中子俘获治疗，BNCT）就是目前最先进的癌症治疗手段之一，可以精准打击癌细胞，副作用也比较小，治疗费用还大大减少……
这到底是一项什么技术呢？今天就揭开中子治疗的神秘面纱。
什么是中子治疗？
中子治疗是近年来一种最新的肿瘤治疗方法，利用中子与肿瘤细胞中富集的硼元素发生特异性俘获反应，会在细胞内产生短射程的次级粒子（α粒子和锂离子），而这些次级粒子的射程仅有微米量级，正好与肿瘤细胞的直径一致，能够在肿瘤细胞内定向爆破，而周边正常细胞则几乎不受损伤。
图源：作者绘制
中子治疗点燃了癌症治疗的新希望，科技部曾报道中子治疗是继手术、传统放疗、抗癌药物、免疫疗法之后的肿瘤第五疗法。
如何一步步消灭癌细胞？
可治疗哪些肿瘤？
中子治疗是如何一步步消灭肿瘤的？我们结合最新中子治疗系统看一下。
在中子治疗中心，患者进行必要的检查后，医生根据每位患者的具体病情，利用中子治疗的大脑——中子治疗计划系统，对患者量身定制安全有效的治疗方案。
然后患者按照处方，先注射硼药物，随后接受中子治疗装置产生的超热中子照射治疗，定向杀死癌细胞。
整个治疗时间大约30-50分钟，期间患者可以听音乐或聊天，治疗结束后，还会根据患者康复情况进行回访。
中子治疗作为癌症治疗的利器，特别适用于浸润、转移、多发、复发、无法手术、放疗化疗适应不良的肿瘤治疗，如复发性头颈癌、恶性脑瘤、黑色素瘤、骨肉瘤、乳腺癌、肝癌等。
同时，中子治疗具有细胞级精度和肿瘤细胞选择性等优势。随着技术的发展，中子治疗未来可以针对全身扩散转移的肿瘤进行治疗。
效果超过靶向和免疫疗法？
有哪些优点？
与靶向和免疫疗法等其他抗癌疗法相比，中子治疗具有细胞级精度、治疗周期短、复发转移肿瘤一流疗效、费用低等特色。
精准度达到细胞级
在很多肿瘤组织中，健康细胞和肿瘤细胞常常混合在一起（如脑肿瘤），而中子治疗能够精确找到肿瘤细胞，利用中子与硼药物作用将肿瘤细胞定点杀死，健康细胞几乎不受损伤。
通常仅需一次照射，最快30分钟杀死癌细胞
目前医院的常规光电子放疗和质子治疗，患者平均需要接受20次照射，有些甚至需要30次以上。
中子治疗得益于细胞级精度，多数患者只需照射1次，部分患者采用照射2次的方案，每次照射时间为30～50分钟，治疗过程全程无痛，副作用小，可极大提升患者生活质量。
复发转移肿瘤一流疗效
多次复发转移后的肿瘤很难治愈，其中重要原因在于肿瘤对放疗、化疗、靶向药物、免疫疗法等产生了抵抗力或抗药性。
中子治疗可在肿瘤细胞内迅速沉积大量能量，并且具有非常高的相对生物学效应，从而彻底破坏肿瘤细胞遗传物质，杀死复发、转移的肿瘤细胞。
治疗费用大大减少？
何时在中国投入使用？
2020年我国癌症死亡近300万例，而中子治疗技术目前被国外垄断。
我们也欣喜的看到，凤麟核团队联合山东大学齐鲁医院共建的中子医学中心项目已经启动，临床装置中子刀已开启总装；中国科学院高能物理研究所东莞分部研发的科研实验装置已经诞生。
我国的中子治疗技术有望2年内走进临床，打破高端医疗器械的国际垄断，大幅降低治疗费用至10-20万。
期待我国中子治疗取得更多的突破，相信越来越多的患者将享受到这种抗癌技术。
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