纵观中国现代散文的发展史，五四时期的散文成就对现当代散文的创作影响最大。而这一时期散文成就最高的作家则要首推朱自清。他在深厚的古典文学的基础上融合中西方文化，创造了具有中国民族特性的散文体制与风格。对于朱自清个人，毛主席曾这样评价：朱自清一身重病，宁可饿死，不领美国的救济粮。我们应当写闻一多颂，写朱自清颂，他们表现了我们民族的英雄气概。

北大诗人·参与运动

朱自清于1898年11月22日，在江苏省东海县出生。六岁时，随家人迁居扬州度过了童年。因他自幼继承父辈的家学渊源，受到士大夫家庭的影响，所以逐渐养成整饬而温和、庄重而矜持的文人气质。

18岁那年成功考入北大预科，一年后升入本科哲学系。在北大期间，朱自清积极参加五四爱国运动，嗣后又参加平民教育讲演团，并与武仲谦结婚。

21岁的他开始发表诗歌，作为新文学运动初期的诗人之一，他以清新明快的诗作，在诗坛上显出自己的特色。1919年2月出版他的处女作诗集《睡吧，小小的人》。

各校任教·五四作家

22岁的他修完课程，北大哲学系提前毕业。毕业后，先在杭州第一师范，后回到母校江苏省立第八中学教授国文、哲学，并任教学主任。

后继续参加新文学运动，成为文学研究会的早期会员。还参与发起新文学史上第一个诗歌团体中国新诗社和创办第一个诗歌杂志《诗》月刊等工作，支持由青年学生组成的湖畔诗社及晨光文学社的活动，为开拓新诗的道路付出了辛勤的劳动。

23岁时，他参加文学研究会，是五四时期重要的作家之一。一年后，他只身一人来到浙江台州第六师范学校任教，与俞平伯等人创办《诗》月刊，积极参加新文学运动。

25岁时，朱自清发表了近300行的抒情长诗《毁灭》，表明自己对生活的严肃思考和一步步踏在土泥上，打上深深的脚印，这种进取不懈的人生态度，在当时有较大影响。

清华任教·英国留学

26岁时，诗和散文集《踪迹》出版。一年后，朱自清任清华大学中文系教授，开始从事文学研究，创作方面则转为以散文为主。

1927年大革命失败，中国的社会矛盾进一步激化。四·一二政变给朱自清思想带来极大的震撼，其思想和创作发生很大转折。他的作品不再限于日常生活的抒情小品，转向抨击现实丑恶的杂文。

30岁时，他的第一本散文集《背影》出版，集中所作，均为个人真切的见闻和独到的感受，并以平淡朴素而又清新秀丽的优美文笔独树一帜。

33岁时，朱自清留学英国，进修语言学和英国文学；后又漫游欧洲五国；1932年7月回国，任清华大学中国文学系主任，与闻一多同事一起论学。

笔耕不辍·随校南下

1932年8月20日，朱自清携陈竹隐回扬州省亲。朱自清和他的妻子在上海举办婚礼。8月底，朱自清赴欧洲游学。

36岁时，他出版《欧游杂记》和《伦敦杂记》，是用印象的笔法写成的两部游记。

一年后，他编辑《〈中国新文学大系〉诗集》并撰写《导言》，翌年出版散文集《你我》。这一时期，朱自清散文的情致虽稍逊于早期，但构思的精巧、态度的诚恳仍一如既往，文学的口语化则更为自然、洗练。

抗战爆发后，朱自清随清华大学南下长沙，1938年3月到昆明，任西南联合大学中国文学系主任，并当选为中华全国文艺界抗敌协会理事。抗日战争的艰苦岁月里，他以认真严谨的态度从事教学和文学研究，曾与叶圣陶合著《国文教学》等书。

42岁时，朱自清在成都目睹饥民哄抢米仓，愤然写下《论吃饭》一文，犀利地指责当权者无视人民温饱，支持人们为维护自己的天赋人权而斗争。

民主斗士·遗憾病逝

抗战胜利后，国民党政府发动内战，镇压民主运动。特别是1946年7月，朱自清的好友李公朴、闻一多的先后遇害，都使他震动和悲愤。于是他出席成都各界举行的李、闻惨案追悼大会，并报告闻一多生平事迹。10月，他从四川回到北平，于11月担任整理闻一多先生遗著委员会召集人。

1946年10月，经过漫长曲折的道路，在黑暗现实的教育和爱国民主运动的推动下，他成为革命民主主义战士。在反饥饿、反内战的实际斗争中，他身患重病，签名于《抗议美国扶日政策并拒绝领取美援面粉宣言》，并嘱告家人不买配售面粉，始终保持着一个正直的爱国知识分子的气节和情操。

一代散文家、作家、诗人、学者、民主斗士——朱自清于1948年8月12日，因患严重的胃溃疡导致的胃穿孔而逝世，享年50岁。