天文学家刚刚发现了20颗先前未知的土星卫星，使这颗行星已知的卫星总数增加到82颗，比木星多了3颗。还有更令人兴奋的消息：你可以帮助命名这些新发现的物体。
所有的20颗卫星都很小，直径约3英里（5公里）。它们中的17个有逆行轨道，这意味着它们围绕土星运动，与行星的自转方向相反。发现小组的成员说，这17颗卫星都需要三个地球年以上的时间才能完成土星的一圈，而距离最远的一颗则是已知距离最远的土星卫星。
三个新发现的质子卫星中的一个的轨道周期超过三个地球年，而另外两个卫星每两年完成一圈。
这17颗逆行卫星似乎属于土星卫星的北欧组，它们拥有相同的基本轨道参数。研究人员说，这两个最原始的天体与因纽特组吻合，而新发现中最外层的最原始的月亮可能属于高卢组，但目前还不清楚。
这些卫星群中的每一个都可能是很久以前的一次撞击的证据，那次撞击摧毁了在那个大区域轨道上运行的一个较大的月球。
在木星周围也可以看到这种外围卫星的组合，这表明土星系统中的卫星之间或与小行星或彗星等外部物体之间发生了剧烈的碰撞，位于华盛顿特区的卡耐基科学机构的Scott Sheppard说。他在今天（10月7日）的一份声明中宣布了这一发现。
谢帕德领导着探索小组。他和他的同事，加州大学洛杉矶分校的David Jewitt和夏威夷大学的Jan Kleyna利用夏威夷的斯巴鲁望远镜发现了土星卫星。
谢帕德说：我们使用了世界上最大的望远镜，现在正在完成巨行星周围的小卫星清单。它们在帮助我们确定太阳系的行星是如何形成和进化的过程中发挥着至关重要的作用。
例如，新发现的卫星的存在表明，形成它们的撞击发生在土星完全形成之后，谢帕德说。气体巨人在形成过程中被一个由尘埃和气体组成的圆盘包围着。如果这些微小的卫星在环绕土星的过程中必须通过所有这些物质，摩擦会侵蚀它们的速度，并使它们螺旋进入行星。
谢帕德去年发现了十几个木星卫星，卡耐基机构组织了一次公开的竞赛，为其中的五个世界命名。如果你错过了那场比赛，别担心：你现在还有机会。
谢帕德说：我对公众对木星登月命名竞赛的参与程度感到非常兴奋，我们决定再做一次，为这些新发现的土星卫星命名。"这一次，月亮必须以来自北欧，高卢或因纽特神话的巨人命名。"
