忽必烈生于1215年，是成吉思汗季子拖雷的第四个孩子，他的生母是唆鲁禾帖尼。听说他是成吉思汗最钟爱的孙子。从小，忽必烈就同父亲拖雷一起交战疆场，父亲弃世时他才17岁。然而直至过了而立之年，忽必烈才把握重要率领权。虽然成吉思汗指了然担当权的分配问题，后世们也服从了他的遗嘱，可是到成吉思汗孙子辈掌权的时代，蒙古国已经变得四分五裂。成吉思汗的儿子窝阔台汗死后，其妻子昭慈皇后统治了一段时辰，后来她的儿子贵由担当了王位。贵由汗死后，其遗孀钦淑皇后公布揭晓摄政。后来，蒙哥被选为蒙古国大汗，他是拖雷和唆鲁禾帖尼之子。蒙哥汗死后，忽必烈兄弟之间睁开对王位的剧烈夺取。其中最小的弟弟名叫阿里不哥(称为蒙古草原上的家族守护者)，他有着身为金帐汗国的汗王哥哥拔都，以及驰骋北方草原的侄子海都的支撑。王位的下一位担当者本是忽必烈，可是阿里不哥的支撑者否决忽必烈执政，认为他过于汉化，举动举止不够蒙古化。
可是在率领草原雄师放肆南下攻打宋朝这一点上，忽必烈证了然本身是个实足的蒙古汉子。他把成吉思汗建立的战术同从华夏和穆斯林戎行那学来的围攻战术相连系，在获得战役成功的同时也证了然本身的军事才能涓滴不逊于任何一位蒙古上将。他进修汉族文化的利益，例如他把汉族博大精深的文化知识和科技创造与蒙前人的民族传统和骁勇善战相连系。然而，在蒙前人中的保守派看来，忽必烈对汉族文化的钟情无疑意味着对蒙古民族的反叛。
1259年8月11日（距今759年），蒙哥在四川合州垂钓山病逝。9月19日，在四川的忽必烈异母弟末哥派来的使者向忽必烈公布揭晓这个消息，并请忽必烈北归担当帝位。忽必烈则认为吾受命南来，岂可无功遽还?于是进攻南宋，并屡次获胜，后来，忽必烈的正妻察必派使者密报，和林众臣谋立忽必烈之弟阿里不哥，并且阿里不哥已经派阿蓝答儿在开平四周调兵，脱里赤在燕京四周征集民兵，使者鞭策忽必烈早日北还。11月17日，儒臣郝经上《班师议》，报告必需立即退军的理由，断定了忽必烈退军北返的决心。忽必烈声称要进攻南宋首都临安，留上将继续对鄂州的围攻，添加对南宋的军事压力，南宋丞相贾似道派使者请和，商定南宋割地，并且送岁币，忽必烈于是在当日撤兵北返。
1260年1月4日，忽必烈率军抵达燕京即今北京市，落幕了脱里赤征集的民兵，民心大悦。忽必烈率军在燕京近郊驻扎，度过整个冬天，并积极
和诸王联络，预备在1260年春天召开库力台大会，停止即位大典。
1260年5月5日忽必烈即位成为大蒙古国皇帝即蒙古帝国大汗。忽必烈公布称帝的即位圣旨《皇帝登宝位诏》，在圣旨中，他自称为朕，称他的哥哥元宪宗蒙哥为先皇。
1260年6月29日，忽必烈公布《中统建元诏》，正式建年号中统。
1264年9月7日，忽必烈公布《至元改元诏》，取《易经》至哉坤元之义，改中统五年为至元元年。12月18日，忽必烈将国号由大蒙古国改为大元，从大蒙古国皇帝变为大元皇帝，大元国号正式出现，忽必烈成为元朝首任皇帝。
忽必烈今后再也没有回到蒙前人的首都——哈尔和林，而是折返中国，回到被誉为人世瑶池的花园之城——上都。由于宋朝在忽必烈讨伐阿里不哥时代违背了双方签定的寝兵协定，所以忽必烈前往中国后便筹划了对宋朝的新一轮进攻。这番作战，忽必烈又在传统蒙前人作战计策的根本上拟定了一条新战法：由于之前蒙古戎行在攻破那些执拗抵当的城池后停止了暴虐地强抢和屠城，这一做法广为人知，他充实把持汉人对付蒙前人战役编制的熟悉和体味，主动提出若是各地可以按捺钦佩蒙古，蒙前人必将与汉人和平相处。忽必烈的保证，加上他对难民的善待，博得了汉人的信托。1276年，年仅7岁的宋朝皇帝归顺蒙古。今后忽必烈继续征讨散落在中国东南部的宋朝残存权力，并攻下广州，对末了的抵当者建议海上打击。然而，现实上在宋朝皇帝按捺钦佩蒙古的那一刻之前，忽必烈就已经获得了对宋朝战役的成功。
比力其在军事规模里获得的庞大造诣，忽必烈在政治上的率领才能更让人另眼相看。元朝时代，中国大局部地区人民的糊口程度获得进步。别的，忽必烈还正视公共根本举措步伐拔擢，在其执政时代兴修了多条首要路径和运河。忽必烈奉行仁政，为农人供给公共布施，施行国家控粮政策：在丰收年成，国家收购农人余粮，贮藏于国有粮仓之中，碰着农业歉收的年份则开仓放粮。忽必烈保留了汉族的权要体系编制，也维护了蒙前人的特权职位。他鼓舞鼓励人民寻求知识，饬令大量印制书籍，建筑不雅观不雅观测台以随时更新天文创造。跟着印刷术的生长，中国戏曲事业生长到前所未有的高度，在公共中产生了深远影响。
不外忽必烈也并非全数都好，没有过失。忽必烈拥有的复杂戎行产生的庞大开销给纳税人形成了沉重的经济负担。别的，他还两次攻打日本，劳民伤财，不仅破耗大量金钱，还无故断送了几千人的人命。忽必烈破耗大量银两建筑都丽堂皇的宫殿，把纸币引入通畅规模。然而，由于其过度刊行纸币，导致严峻的通货膨胀。虽然忽必烈立下诸多功勋，如呵护人民免受海都侵扰以及统一了全中国，今天中国的幅员就是在忽必烈时代形成并根基上保持下来的，可是，沉重的钱粮仍是给纳税者——农人带来庞大的经济负担。
除元朝本土以外还有四大汗国，即钦察汗国、窝阔台汗国、察合台汗国与伊利汗国。四大汗国名义上听命于元朝皇帝，但实际上各自为政。
忽必烈虽被誉为明君，但现实上，他也为元朝后来的式微埋下隐患。其实，他本身也预见到了蒙古的割裂。俄国的别儿哥从未认可忽必烈的最高权利职位，不息保持本身所占河山的独登时位。旭烈兀在波斯建立了独立的伊儿汗王朝。北方的大草原上，海都也保持着他的独立统治。是以，虽然在忽必烈治下中国的生长到达了新的山顶颠峰，但不久之后，汉人仍然推翻其担当者的政权，建立了后来的大明王朝。1294年2月，忽必烈逝世。今后往后，再没有任何一位蒙古统治者能到达他的高度。而威尼斯游览家马可?波罗的相干记述也使得忽必烈成为了蒙古专制君主轨制下的绝佳代表。
