印度航天雄心勃勃,想和中国平起平坐!他们现在走了哪一步?

印度会成为下一个太空超级大国吗?

我们经常提NASA、中国国家航天局、欧空局,似乎一直对印度航天工业很陌生,在航天领域,印度自诩为航天大国,他们也确实进步神速。

在2008年,成功发射月船一号实现环绕月球,成为第三个探测月球的亚洲国家,仅比我国的嫦娥一号晚一年,2014年,曼加里安号成功环绕火星,印度成为了世界上唯一一个首次探测火星就成功的国家,目前,曼加里安号仍在正常工作。到2017年,印度在一次火箭发射中实现了一箭104星,数量上也是世界纪录。

这些成就的取得,也不易。那么,印度的航天工业水平到底怎么样?

在1957年,苏联成功发射了世界上第一颗人造卫星之后,印度的航天之父维克拉姆·安巴拉尔·萨拉巴伊博士就求见当时的印度总理尼赫鲁,要求组建印度人自己的航天部门,萨拉巴伊认为,尽管印度在经济上无法与美国和俄罗斯等国抗衡,但需要尽快开发先进技术,以便在国际舞台上赢得一席之地。

作为印度钱学森式的人物,萨拉巴伊在英学成归国后,就创建了印度国内一系列物理研究、空间研究的重要科研机构,后来成了印度国家太空委员会主席,因为他的努力,印度的航天事业才有了起步。

当时我们国家正处于建国初期,一穷二白,印度也好不到哪去,萨拉巴伊面对别人觉得他们发展航天事业自不量力时,说过这样一段话:对我们而言,没有实力进行月球探索、载人航天飞行、与经济强国竞争,但如果我们想在国计民生、国际社会发挥显著作用,就必须着眼于解决人类和社会实际问题的应用技术,并在这些领域扮演独一无二的角色。

经历了艰难的开端,比如场地资金有限,要靠自行车、甚至是牛车运输火箭卫星的时期,在1963年,印度终于发射了第一枚探空火箭,到1980年,印度第一次用自制的运载火箭从本国的发射场发射卫星成功,成为世界上第六个具有独立卫星发射能力的国家。

要讨论印度的航天技术水平,就得对比来看,那我们就从运载火箭说起吧。

印度拥有过4种类型的国产运载火箭,目前还在使用的是PSLVGSLV这两种运载火箭。

PSLV是指极轨卫星运载火箭,GSLV则是指地球同步卫星运载火箭。

PSLV运载火箭将月船1号、曼加里安号火星探测器成功发射升空,还实现了一箭104星的成绩,可以说是印度功勋级的火箭了。PSLV火箭高44.4米,重约295吨,直径约2.8米,体型略矮于日本的H-2B运载火箭和我国的长征三号乙运载火箭

目前国际上的运载火箭主要分为单级和多级两种类型,由于单级火箭在实际运用上很难实现宇宙飞行所必需的宇宙速度,因此多采用多级火箭来解决这一问题,但并不是级数越多就越好的,级数太多不仅费用增加,可靠性降低,火箭性能也会因结构质量增加而变坏。

当前,发达国家,包括中国在内的火箭都是一级半、二级半的结构,三级结构也比较常见,但印度的PSLV使用的是四级火箭结构,目前PSLV火箭近地轨道运载能力最大只有3.8吨,太阳同步轨道运载能力约为1.75吨,地球同步轨道运载能力为1.4吨。

我们不提刚发射的长征八号,就拿中国第三代的火箭长征三号乙来看,我国在1989年就开始了长征三号乙火箭的总体方案设计,最终,长征三号乙的近地轨道运载能力是11.2吨,太阳同步轨道运载能力是6.85吨,地球同步轨道运载能力为5.1吨。

几乎是以一箭之力,成为我国中高轨道发射的绝对主力,成功发射了嫦娥三号、嫦娥四号,筑就了中国的登月天梯,所以从数据来看,长征三号乙的整体运载水平比印度的PSLV高一大截。

我们再来看看印度的GSLV火箭,GSLV火箭是在PSLV火箭基础上改进而来,主要用于向地球同步轨道发射卫星,同时也可执行近地轨道发射任务。

地球同步轨道卫星是发射到地球赤道上空36000千米的高轨道上的,和地球的运行速度同步,绕地球一圈就是24小时,通信卫星通常就是在地球同步轨道运行的。

但发射地球同步轨道卫星对于火箭的运载能力要求极高,因此能成功发射地球同步轨道卫星,已经成为航天大国的重要标志。

GSLV是三级火箭,现在印度将GSLV系列发展到了第三代GSLV MK3,它能承载8吨重的宇宙飞船。到2020-2025年,如果印度在多次试射后能证明GSLV-Mk3安全可靠,GSLV-Mk3就会预备用作发射宇宙飞船之用。

在现役运载火箭排行榜中,GSLV-Mk3排到了第六名。但它的近地轨道运载能力只有8吨,地球同步轨道运载能力为4吨,也没有超过长征三号乙的运载水平。

但印度的航天实力在世界上确实是排得上号的,尤其是在遥感和行星际等领域。拿卫星定位来说,印度的区域导航卫星系统是继GPS、格洛纳斯和北斗后第四个投入应用的卫星定位系统,这个导航系统只能为南亚地区提供服务,但总体上的速度和水平是不俗的。

印度的航天发展走的是廉价化道路,再加上掌握了一箭多星技术,很多国家为了省钱,都会找印度来发射一些小型卫星,目前,印度已帮20多个国家发射过商业卫星,其中就有美国。

印度的月船系列任务的花费也很少,尽管月船1号失败了,但月船2号的轨道器依然在正常运作,月船2号任务的实际花费约97.8亿卢比,约10亿人民币,而NASA类似任务的造价要高出数倍。

印度现在又推出了月船3号计划,计划2021年发射,印度政府批准的月船3号任务预算经费是55.5亿卢比,如果月船3号能顺利完成任务,印度的登月之旅的花费之少将创下世界之最。

对于印度来说,超中赶美是他们一直以来的夙愿,不知道这次的月船3号计划能让他们圆梦吗?

这里是宇宙天文馆,记得关注我,我们下期再见。

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