一颗水雷，揭开泰坦尼克号沉没之谜
号称不沉巨轮的泰坦尼克，却在1912年的首航途中撞击冰山，折戟沉沙，其根本原因究竟是什么？是航速过快还是结构有问题？是天灾还是人祸？百多年来争论不休。
冰海沉船的一幕让人难以忘怀，而几十年后当潜水员们发现，泰坦尼克号被撞击的首部并没有巨大的损伤，只有六个不算太大的窟窿，这条大船居然......因此而沉没了。实地考察没有解决问题，反而使问题更加复杂了。
其实，也许六年后的一颗水雷，早已给我们提供了答案。
这个答案来自于泰坦尼克号的妹妹——不列颠尼克号。
泰坦尼克号实际并非孤独的存在，它诞生的时候，已经有一个几乎一模一样的姐姐奥林匹克号，它们使用相同的船体设计图纸，只是泰坦尼克号装修更加豪华。它们还有一个妹妹，这就是1914年下水的不列颠尼克号。
▲ 在船厂中建造的不列颠尼克号
▲ 对比正在建造的泰坦尼克号，可以发现它们几乎如出一辙
事实上两条船是稍有不同的。这是因为不列颠尼克号在建造时吸取了泰坦尼克号沉没的教训，对船体构造进行了改进，这包括——
对舵进行了改造，增加了舵叶面积；
增加了救生艇，使所有人员都有机会在遇到海难时逃生；
加强了无线电系统，以保证更好地发送包括求救等信号；
增加了水密隔壁，使它拥有了十七个水密隔舱（泰坦尼克号是十六个），水密隔墙被加高到了救生艇甲板，即使有六个水密舱灌满水，不列颠尼克号仍能漂浮在海面上；
船的宽度增加了29英尺，以允许沿着机舱和锅炉房安装双层船体；
它的动力也得到加强，达到了5万马力（相当于半个铁臂阿童木）。
▲ 正在吊装的不列颠尼克号上所用锅炉，可见其巨大
泰坦尼克号被认为舵叶太小，使它没能躲开冰山，现在增大了；
泰坦尼克号被认为隔舱的顶部太低，上层舱室进水之后失去意义，现在提高了；
泰坦尼克号救生艇太少，造成大量人员损失，现在增加了；
泰坦尼克号被认为外层钢板脆弱，导致开裂大量进水，现在增加双层底，外壳破也不要紧了；
……
还要怎样？
采取了这些措施，这条不列颠尼克号似乎比泰坦尼克号更有资格被称为是永不沉没的船。
完成的不列颠尼亚号可能比泰坦尼克号更加豪华、威武，然而这个涂装的不列颠尼亚号实际上只存在了三个多月的时间（1916年5—8月战事不太紧张的时刻），它在大多数时间是下面的戎装——
接近完工的1915年被英国海军部征用，1915年12月23日作为一条能装载三千多名伤员的医院船参加了第一次世界大战。
1916年8月，不列颠尼克号再次被征用，英军将其调到地中海战线的希腊水域。这里，一生也没学会怎么打仗的丘吉尔在土耳其海峡发动了两次大规模的登陆作战，试图打通与沙皇俄国的联系。不幸的是，无论达达尼尔战役还是加里波利战役，英法联军（我怎么想起了圆明园？）都在西亚病夫土耳其帝国面前被打得焦头烂额，大批英国、法国、澳大利亚、南非、新西兰官兵被不列颠尼亚号接上船，然后运送回英国。
▲ 1916年11月21日，她离开
▲ 不列颠尼亚号有一个一看就是经验丰富极可信任的船长巴特勒先生
▲ 一眼看去就是和泰坦尼克号上的史密斯船长一样值得信任
不幸的是，两个船长、两条船的命运却几乎如出一辙。
在成功完成了五次前往中东战区并返回英国运送病患和伤员的航行之后，不列颠尼克号于1916年11月12日14点23分离开南安普敦前往希腊莱姆诺斯岛，这是她第六次前往地中海。没有想到，她命中的宿敌已经在行程中设下了陷阱。
1916年10月7日，一条德国UE I型布雷潜艇U-73号离开克罗地亚的波拉港，前往希腊水域执行布雷任务。
和不列颠尼克号相比，U-73号简直是微不足道，它的满载排水量只有829吨，与满载排水量53200吨的不列颠尼亚相比不足六十分之一。
想要对不列颠尼克号的吨位有个概念您可以这么计算：
▲ 北洋水师的旗舰定远号人称东方第一巨舰，吨位只有她的八分之一稍多一点
▲ 换了邓世昌大人的致远舰，不列颠尼亚号能装20条
▲ 不过，U-73号的马丁·内墨埃尔艇长也有他的绝活
那就是他艇体后部暗藏的48枚锚式水雷，这位艇长把它们全部布设在了希腊南部的基亚海峡，这里是英法联军常用的海上航道。
后来有文献称不列颠尼克号是被U-73号用鱼雷击中的，这应该是以讹传讹。不说U-73号在11月21日早已离去，它的指挥官内墨埃尔艇长也是一个刻板而有节操的军人，在二战期间曾因反对纳粹暴行被希特勒点名入狱，很难想象他会做出朝带有红十字标志的不列颠尼克号攻击的举动。
早上8点12分，载有1066名乘员（包括医务人员）的不列颠尼克号首部忽然传来爆炸声——她触上了U-73号潜艇布下的一枚水雷。中雷的位置在首部右舷，正好和泰坦尼克号触冰山的位置一模一样！
船上在饭厅吃早餐的人们反应几乎和泰坦尼克号也是一模一样，他们感觉爆炸十分轻微，大多数人认为船是触礁了，或是撞到了一条小船。
这么大的船，不该有事吧？
但大家都是猜中了开头没猜中结尾——仅仅23分钟后，船长巴勒特便作出了痛苦的决定——弃船！
弃船？！没错，标准排水量48000吨，满载排水量53000吨的不列颠尼克号，挨了一颗水雷，仅仅二十几分钟就撑不住了，与撑了两个多小时的泰坦尼克号相比，这个妹妹好像更加娇弱。
按照巴勒特船长的报告，爆炸发生在右舷二号和三号水密隔壁之间，两个舱室进水，此外，船首消防员宿舍连接到后方锅炉房的消防通道受到严重破坏，因此水直接向后倒灌流入该锅炉房，那里的水密门机械故障无法关闭，前四个水密舱室迅速注满水。因为有一些舱室的窗户被护士打开通风，所以船头下沉后这里也迅速进水，不久就造成了六个舱室浸水……
好吧，忽略掉各种客观原因，总之这条大船迅速地开始下沉了，仅仅因为中了一枚水雷。
这可是和二战日军签署投降仪式的密苏里号战列舰一个吨位的战舰啊！比它还小的比睿号战舰可是挨了不下十枚鱼雷，更多的炸弹和炮弹才沉没的啊。
好吧，我们不能拿战舰的标准和民间船只相比，但是......
就在几乎同时，只有7000多吨的布莱墨城堡号运输船在同一水域一样触上了U-73号布设的水雷，人家还是安全地开回家了，这水雷似乎不该有这么大的威力。
但巴勒特船长弃船的命令应该不是错误判断，仅仅触雷后52分钟，这条加强版的泰坦尼克号便头朝下地沉没在大海之中了，姿态与她的二姐如出一辙。
在一个地方摔倒，可能是疏忽，在同一个地方摔倒两次，那就是有问题了。同样的巨轮，同样的一击之下猝然沉没，泰坦尼克号和不列颠尼克号的灾难似乎在说明一件事——这一型船的设计有问题，哪怕是做了改进，也没法拯救她脆弱的心灵！
那么，具体的问题究竟在哪里呢？
排除掉各种被称为巧合的事情，比如泰坦尼克号恰好没带望远镜保险柜的钥匙，不列颠尼克号恰好打开了不少窗户通风（实际上离海面都颇有高度），有两点是我们不能不看到的，这也许就是她们葬身海底的关键。
首先，根据对残骸的考察，证明仅仅一颗水雷，便折断了不列颠尼克号的龙骨，使它的船头几乎遭到斩首的命运，这条船沉没撞击海底的时候，几乎在中雷处断成了两截。而泰坦尼克号在沉没的时候，龙骨竟然在自身重量的作用下折断，造成大船一断两截！
▲ 水下的不列颠尼克号遗骸
▲ 泰坦尼克号沉没时折断的还原图
这说明该船从设计结构上来说，龙骨肯定偏弱，这大概是为了达到高航速试图减轻船只重量造成的。
其次，对不列颠尼克号的建造资料进行调查后，发现了一个惊人的事实——该船的十六道隔壁，只有五道升高到了救生艇甲板的高度，其他和泰坦尼克号相同，并没有改进！
▲ 明明姐姐已经吃了这个亏，为什么妹妹还不做完全的改正呢？
而不列颠尼克号的改进不完全，其实很符合她的设计目的——她毕竟是一艘将要如钻石公主号一样载客出行的豪华邮轮，太多的隔壁，会让客人感到不方便的。
人类就是这么健忘和习惯心存侥幸，所以SARS之后还有新冠也不奇怪。
也许，泰坦尼克沉没的根本原因，也无非这两条——结构设计存在先天缺陷，为了满足商业要求在舱室设计上降低了安全系数。
唯一让我们觉得可以欣慰的是，由于配备了足够的救生艇，不列颠尼克号沉没的时候，只有30人死亡，大部分还是因为救生艇违规操作造成的。
看来，人类虽然健忘，多少，还是能够吸取教训的。
【完】
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