明英宗朱祁镇是明朝历史上唯一的一位拥有两个年号的皇帝，他的一生毁誉参半，过大于功。土木堡之变朱祁镇由一国之君变成了瓦剌的阶下囚，同时也使明朝由盛世转向了衰败。

一年后回归紫禁城，虽然朱祁镇还是名义上的太上皇，却被自己的弟弟软禁了起来。四年后，徐有贞、石亨等人策划夺门之变，朱祁镇复辟。为了暂时安抚夺门功臣的情绪，他下令杀景泰时期包括于谦在内的臣子。这是他人生中仅次于土木堡之变的第二大污点，代价太大。

朱祁镇临终废除了明初以来一直实行的宫妃殉葬制度，可以说是他的一大善举。

少年皇帝

宣德十年（公元1435年），明宣宗驾崩，作为明宣宗的嫡长子朱祁镇年仅九岁，朝中就传出襄王朱瞻墡将被立为皇帝的流言。张太皇太后挺身而出，打破谣言，扶正了孙子朱祁镇的君位，次年改元正统。

正统初年，虽然皇帝年幼，但是有三杨内阁的辅佐以及张太皇太后作为后盾，宣德朝的政策得以延续。可惜好景不长，随着三杨以及张太皇太后的相继去世，明朝历史上第一个手握权柄的大太监王振登上历史舞台。

朱祁镇对于太监王振的过度宠信，最终导致了土木堡之变，一国之君沦为阶下囚，明军精锐五十万尽遭屠戮。对于明英宗的被俘，也出乎了瓦剌也先预料。

土木之败

土木堡之败，令大明朝堂哗然。侍讲徐有贞等人建议南迁，遭到了兵部侍郎于谦等人的斥责，在孙太后的主持下，朱祁镇的弟弟郕王朱祁钰被立为监国。

明英宗成了瓦剌的挡箭牌，很快他们就兵临北京城下，此时朱祁钰已经即位成为了景泰帝，朱祁镇也变成了太上皇。地位的转换让也先手中的这个筹码变得一文不值，在于谦的带领下，北京保卫战以胜利告终。

经过交涉，景泰元年（公元1450年），朱祁镇被迎回北京，入居南宫。

俗话说由俭入奢易，由奢入俭难，处于权力巅峰的朱祁钰却不愿将帝位交还，反而将哥哥软禁。

景泰八年（公元1457年）正月，徐有贞、石亨、曹吉祥等人趁朱祁钰病重，将朱祁镇从南宫迎出重掌大权，改元天顺。夺门功臣徐有贞入内阁参预机务，加兵部尚书。石亨封为忠国公。

景泰功臣

与此同时，于谦与大学士王文被下狱。朱祁镇明知于谦在土木堡之变后有功无过，但徐有贞以复辟师出无名为由，请杀于谦，最终朱祁镇下令将于谦处死，抄家。

徐有贞在与石亨、曹吉祥争权过程中失败，被贬谪流放。

于少保死后，石亨心腹陈汝言接任兵部尚书。天顺二年（公元1458年），陈汝言贪污案发，石亨受斥责。第二年，石亨之侄石彪欲谋取镇守大同之职，被明英宗发现石氏异常，经调查石彪果然有谋反迹象，石亨朋党被下狱，石亨也在狱中病死。

曹吉祥眼见徐有贞和石亨的下场后，与义子曹钦谋反，最终被凌迟。

景泰时期的功臣因夺门之变被杀，幕后虽然是有徐有贞等人的推动，但明英宗有不可推卸的责任。朱祁镇为了皇权的稳固，不惜牺牲于少保等人的生命为代价，可恨！