在2013年，欧洲航天局（ESA）发射了三颗蜂群（Swarm）实验卫星，用于观测和分析地球的磁场。迄今为止，它们的任务都很成功：今年早些时候，ESA公布的数据显示，地球磁场出于未知原因神秘地减弱，甚至发现海洋潮汐和磁场波动之间的一种奇特关系。
然而，这些卫星还发现了更神秘的现象，出现在整个蜂群卫星的任务期间，一种无法解释的异常令ESA科学家困惑不已。
多年来，科学家注意到这三颗卫星在穿过地球赤道上空的某些区域时，经常发生无法解释的屏蔽事件。这个神秘的太空百慕大三角导致卫星在全部8个接收信道上失去GPS信号，在前两年的任务中总共出现过166次。此前，各种解决方案和理论都没有成功。但是现在，一些大气研究者认为他们已经找到了原因：在上层大气中的强大离子风暴。
蜂群卫星专门研究地球的磁场
根据发表在《空间气象》（Space Weather）杂志上的数据，研究人员认为，所谓的赤道等离子不规则行为（Equatorial Plasma Irregularities，EPIs）引起电离层的迅速电离，严重干扰卫星，从而出现GPS信号中断的现象。
研究结果表明，在电离峰值异常中，蜂群卫星遭遇了全部GPS信号中断的情况，介于±5°和±20°的磁纬度之间，这些低纬度事件主要出现在当地时间19:00至22:00。通过进一步检测蜂群卫星的原位电子密度测量，研究人员发现，几乎所有在低纬度地区的全部GPS信号中断事件都与EPIs相关。
这些赤道等离子不规则行为扰乱了外层大气的电子密度，从而严重影响了卫星上的敏感电子元件。地球的电离层是由太阳的紫外辐射产生的，所以在日落之后，一旦太阳的紫外辐射消散，这些离子干扰就会自然发生。
来自太阳的紫外辐射被认为产生了强大的离子风暴，破坏大气层中的电子密度。
再一次，蜂群卫星收集到的数据继续表明，在这个神秘的宇宙中，科学只揭开了冰山一角的秘密，还有很多令人惊讶的发现有待去探索。
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