作为我国四大名著之一的《西游记》，自成书之后，便有无数人希望通过戏曲及影视剧的方式，呈现书中光怪陆离的故事。1986年，央视的连续剧《西游记》一经推出，创造了难得的收视神话，即便之后有再多的翻拍和模仿，也再难复刻当年的盛况。
其中，六小龄童扮演的孙悟空，无论从神情还是动作，都像极了真正的猴子。随着这一版孙悟空的爆火，六小龄童也随着追捧声丧失了自我，他认为，真正的孙悟空就应该是自己这副模样。
每到一处地方，六小龄童都要展示影视剧中孙悟空的招牌动作，当有关孙悟空的影视剧或电影推出时，他便会在镜头前对其塑造的孙悟空形象大肆赞扬，并抨击除他以外的孙悟空扮演者。
即便多年来，六小龄童除了《西游记》以外再也没有别的代表作，却仍然无法从象牙塔中走出来，认清自己已经被唾弃的事实。
然而，实际上，六小龄童章金莱扮演孙悟空的成功是站在前人的肩膀上的，其父亲六龄童章宗义的猴戏的开端要更早，扮演得要更加惟妙惟肖。
章家可以称得上是猴王世家，最早的猴戏扮演可以追溯到六龄童的祖父那一辈。自明朝起，章家开始南下，当时的南方还是传说中的蛮夷之地，在这片荒芜的土地上，充满智慧的人们借助水乡独有的风情，开创了不少市井戏曲。
起初，章氏猴戏不过是走街串巷的逗趣之作，偶尔在河上的乌篷船上唱作，也会引来不少船只的靠近倾听。
除此以外，六龄童的祖父章益生平日里都忙于农务，根本没有时间发展自己的兴趣，只有在逢年过节的时候，才可以画上脸谱，换上戏服好好唱一曲。
久而久之，他不再满意这样的演出，章益生越来越渴望那身戏服，他把心一横，决心创办一个戏班，将猴戏永久地传承下去。
1924年，章益生的二儿子章宗义出生了，拥有了两个接班人的章益生看到了章氏猴戏的希望。于是，便有意无意地将两个孩子带去戏班子，希望可以发掘到两人身上的戏曲天赋。
当时，大儿子章宗信不过七岁，便进入了戏班，因此唤作七龄童。七龄童在学戏上不算有天赋，一个动作教了好几天还没有学会，反而是旁边看着哥哥学戏的章宗义学会了。
整个戏班子都对这个小孩子的天赋啧啧称奇，决心好好地培养，章宗义进入戏班时才6岁，因此，得了六龄童这个称号。
六龄童学习了好几年，在形态上已经学了个七八分像，可在学戏这一行，嗓音也是极其重要的。变声器是最关键不过的时期，倘若章宗义在变声期后成为了倒嗓，那么，形态再好也无济于事。
很可惜，章宗义终究敌不过命运，变声期后，他的声音非常喑哑，导致即将要和戏曲舞台告别。不甘心的章宗义无法放下对戏曲的喜爱，消沉的日子里，他没有再去戏班学戏，而是辗转于各大戏班子，听各种各样的戏。
在一场《西游记》的戏上，章宗义被台上又蹦又跳的孙悟空深深地吸引了，猴戏的根就这样扎在了他的内心深处。一曲终了，章宗义和孙悟空的扮演者盖叫天见了面，他诚恳地跟盖叫天讨教猴戏的技巧，并述说了自己的郁闷。
盖叫天看得出来，眼前这个小伙子对猴戏有着无尽的热爱，即便是倒嗓，也无法阻碍他在戏曲上发展的想法的。于是，他便赠给章宗义一句话形似不如神似。
章宗义听完后，郁闷一扫而空，不能唱那就演，要是将猴子的神态演绎出来几分，已经非常精彩了。怀揣着激动的心情，章宗义回到了父亲的戏班子，并将这个想法告知了各位师兄。
只可惜，当年猴戏在戏班中并不是什么上得台面的大戏，没有人可以担任章宗义的老师，要是想发展猴戏，章宗义几乎要自学成才。
从那天起，章宗义便寻遍了各大出演猴戏的戏班，从不同的扮演者身上学习猴戏的精髓，可是，从不同地方学来的形态技巧，在章宗义身上却又并不能很好地融合在一起。
章宗义自以为可以登台演出后，将四不像的猴戏呈现给观众，却受到了观众的批评和指责。这样的恶评让章宗义一度陷入迷茫，没有师父，该从何学起？
这时，盖叫天的那句话再次浮现在章宗义的脑海中，与其学习学猴的人，不如直接学猴来得方便和灵动。自己的四不像猴戏，不过是因为章宗义将本身看得太过重了，忘不掉自己是个人，怎么能当好一只猴子，真正的猴子的一举一动，不就是自己最好的学习题材吗？
于是，章宗义开始了自己的第二轮学习，势必要将真正的神态融合在自己身上，成为独一无二的孙悟空。
久而久之，章宗义扮演出一只生动形象的猴，在这个基础上，他为自己的表演增添了几分傲气和尊严，孙悟空虽然是一只猴，却是一只拥有法术的神猴，它不该对着路人作揖讨要吃的，而是应该露出自己应有的自信。
为了表现出孙悟空的神态，章宗义还突破陈规，在原有的红色脸谱上用金线勾勒脸型，在眼皮及眼周点缀了金色。这一份闪闪发光的颜色，凸显了孙悟空的火眼金睛和身上自带的一份仙气。
有了扮相的加持，章宗义开始着手排练《西游记》的全套剧本，每一个经典故事都是我们今日看到的经典影视剧的基础。其中，三打白骨精是整套猴戏中最精彩不过的戏目，章宗义用自己的独特扮演方式为观众呈现了一个既猴、又人又神的孙悟空。
久而久之，章益生的戏班子因为六龄童的猴戏变得更加火爆，逐渐迈向了事业发展的顶峰，不仅走出了绍兴，还摘下了不少戏曲界的著名奖项。
1960年，《孙悟空三打白骨精》被拍摄成为彩色的戏曲影片，此举表示剧团即将突破地域的限制，走遍全国上下每一个角落，被国民熟知。
在章益生走后，章宗义接管了剧团，开始着手培养下一代猴戏传承人，而小六龄童便是他最为骄傲的传承人。
在1957年，章宗义将《三打白骨精》带到了周总理的面前，戏曲终了，周总理赞不绝口。作为招待外宾的曲目，这一幕戏生动、活泼，即便语言不通也不影响大家感受它的精彩。周总理还在表演的现场注意到了小小的小六龄童，可爱的他被周总理抱在怀里，看着台上的父亲，不断哈哈大笑，兴奋鼓掌。
这一场演出，让章宗义收获了南派猴王的称号，鉴于章宗义对绍剧做出的巨大贡献，让戏曲在战乱和发展中，不仅没有式微败落，反而走向了一个新的高潮，因此，章宗义也被誉为邵剧的一代宗师。
很可惜，章宗义最有天赋的儿子小六龄童在年少时因病去世，悲痛之余，章宗义更加坚定了传承猴戏的决心。
由于时代变化，传统的戏曲虽然有韵味，却已经跟不上潮流，为了防止原地踏步，章宗义决定不再亲身教导小儿子章金莱，而是将他交给了上海戏曲学院。
事实证明，章宗义的决定是正确的，章金莱系统化地学习了猴戏的扮演后，影视剧《西游记》的剧组便敲开了章家的大门，请求章金莱担任剧中孙悟空的角色。
章金莱虽然已经学成，可他的技术还没有得到过展示，根本不知道是否能独当一面。为此，面对诚恳的剧组，章金莱找到了父亲，希望询问父亲的建议。
章宗义是个开明的人，他明白儿子的顾忌，章金莱十一岁开始学戏，身上背负着父亲的期待和小六龄童未能完成的夙愿，压力不是一般的大。影视剧的传播较戏曲更广，万一演得不好，不是砸了章家猴戏的招牌吗？
为了让章金莱打消顾虑，章宗义将自己学猴戏时的方法悉数告知，经过学习和探索，1986年，章金莱扮演的孙悟空获得了国人的赞叹，章氏猴戏继六十年代后又迈上了一个新的台阶。
当大家为章金莱的扮演折服时，章宗义已经退出了戏曲界，不再登台。只是当身边的人谈论起戏曲时，重病的章宗义总是强撑着精神从床上坐起来，和后辈侃侃而谈。
回忆起自己起初学戏时的样子，章宗义如数家珍，倘若自己还能站起来，一定要再站在戏台上，好好地唱上一曲。
2014年，章宗义永远地闭上了眼，猴王的逝去，让不少戏曲名伶为之心碎，如果没有六龄童，或许戏曲根本不会像今日一样受到各界关注。
追悼会当天，有上千名来自全国各地的戏迷和戏曲家前来送章宗义最后一程，唐僧的扮演者也来到现场，就算是答谢章宗义将猴戏带到人前的恩情。
六小龄童章金莱表示，虽然老人家已经九十几岁了，仍然没有忘记要唱戏，希望他这个猴王到了天上以后，还能再唱一曲大闹天宫。
