文章介绍了天文学家一般计算恒星的一般方法是测量它的角度，以此来对恒星有个大致的了解。并介绍了天空中按直径排列的前10颗星：Betelgeuse，VY Canis Majoris，VV Cephei A，Mu Cephei，V838 Monocerotis，WOH G64，V354 Cephei，RW Cephei，KY Cygni，KW Sagittarii的基本情况。
恒星是巨大的燃烧等离子体球。然而，除了我们太阳系里的太阳，其他恒星看起来就像天空中微小的光点。我们的太阳，严格来说是一颗黄矮星，既不是宇宙中最大的恒星，也不是最小的恒星。虽然它比所有行星加起来还要大得多，但与其他质量更大的恒星相比，它甚至还算不上中等大小。其中一些恒星更大，是因为它们从形成之日起就以这种方式演化，而另一些恒星更大，是因为它们随着年龄的增长而膨胀。
星星大小:一个移动的目标
计算出一颗恒星的大小不是一件简单的事情。与行星不同，恒星没有明显的表面来形成测量的边缘，天文学家也没有方便的尺子来进行测量。一般来说，天文学家观察一颗恒星并测量它的角尺寸，即它的宽度，以度数、弧分或弧秒来衡量。这种测量让他们对恒星的大小有了大致的了解，但还有其他因素需要考虑。
例如，一些恒星是在变化的，那就意味着它们随着亮度的变化，规律性地膨胀和收缩。当天文学家研究像麒麟座V838这样的恒星时，为了计算其平均尺寸，他们必须在星系膨胀或收缩时每隔一段时间不止一次地观测。事实上几乎与所有天文学测量过程一样，由于测量仪器精度和观测距离等其他原因，观测过程中仍存在固有的误差幅度。
最终，按大小列出的恒星名单时，必须考虑到可能还有更大的样本尚未被研究，甚至尚未被探测到。考虑到这一点，以下是天文学家目前已知的10颗最大的恒星。
参宿四
参宿四在10月到3月的夜空中很容易看到，它是最著名的红色超级巨星。这部分是由于参宿四距地球大约640光年，与名单上的其他恒星相比非常接近。它也是所有星座中最著名的星座之一——猎户座的一部分。已知其半径是太阳的一千倍以上，这颗大质量恒星的半径在950和1200之间太阳半径(天文学家所使用的单位距离来表达恒星的大小等于当前太阳的半径)，预计随时会变成超新星。
大犬座VY
这个红色的超级巨星是所有星系中已知的最大的恒星之一。它的半径估计是太阳半径的1800到2100倍。以这个大小，如果放在我们的太阳系，它将接近土星的轨道。大犬座VY位于大犬座方向，距离地球约3900光年。它是出现在大犬座的众多变星之一。
VV仙王座A
这颗红色超巨星据估计大约是太阳半径的1000倍，目前被认为是银河系中最大的恒星之一。位于仙王座方向的VV仙王座A，距离地球约6000光年，实际上是一个双星系统的一部分，与另一颗较小的蓝星共享。星星名称中的A被指定为这对星星中较大的一颗。虽然它们以一种复杂的舞动形式彼此环绕，但还没有发现VV仙王座A的行星。
仙王座
这个位于仙王座的红色超级巨星大约是我们太阳半径的1650倍。它的亮度是太阳的3.8万倍，也是银河系中最亮的恒星之一。由于其颜色略带红色，人们给它起了个绰号赫歇尔的石榴石之星，以纪念1783年观察到它的威廉·赫歇尔爵士，他的阿拉伯名字Erakis也为人所知。
麒麟座V838
这颗红色变星位于麒麟座方向，距离地球约2万光年。它可能比仙王座或VV仙王座A都要大，但是由于它离太阳的距离，以及它的大小在跳动，所以很难确定它的实际大小。在2009年的最后一次爆发之后，它的规模似乎变小了。因此，它的范围通常在380到1970太阳半径之间。哈勃太空望远镜记录了几次尘埃从麒麟座V838移开的情形。
WOH G64
这个红色的超级巨星位于多拉多星座(在南半球的天空中)，大约是太阳半径的1540倍。它实际上位于银河系外的大麦哲伦星云中，这是一个离我们约17万光年远的伴星星系。
WOH G64周围有一个由气体和尘埃组成的厚盘，它可能是在恒星开始垂死挣扎时被驱逐出去的。这颗恒星曾经是太阳质量的25倍以上，但当它快爆炸成超新星时，开始失去质量。天文学家估计它已经失去了足够多的组成物质，足以构成3到9个太阳系。
V354 Cephei
比WOH G64稍小，这个红色的超级巨星是1520太阳半径。仙王座V354距离地球约9000光年，位于仙王座。WOH G64是一个不规则变量，这意味着它的脉动是不规则的。仔细研究这颗恒星的天文学家已经确认它是仙王座OB1恒星群的一部分，仙王座OB1恒星群包含了许多热的大质量恒星，但也有一些更冷的超级巨星，比如这颗。
RW Cephei
这是另一个来自北半球天空中的仙王座的入口。这颗恒星在它自己的邻近区域可能看起来不是那么大，然而，在我们的星系或附近没有多少其他恒星能与它相比。这个红色超级巨星的半径大约是1600太阳半径。如果它位于我们太阳系的中心，而不是太阳，它的外层大气将会延伸到木星的轨道之外。
KY Cygni
虽然KY Cygni至少是太阳半径的1420倍，但一些估计认为它更接近于2850倍太阳半径(尽管它可能更接近较小的估计)。KY天鹅座位于天鹅座，距离地球约5000光年。不幸的是，目前还没有这颗恒星的图像。
KW Sagittarii
这颗红色的超级巨星代表人马座，其半径是太阳的1460倍。射手座距离地球约7800光年。如果它是我们太阳系的主要恒星，它将远远超出火星的轨道。天文学家已经测量出人马座的温度大约在3700 K(开尔文，国际单位制中温度的基本单位，单位符号为K)，这比太阳表面的5778 K要冷得多。(目前还没有这颗恒星的可行图像。)
作者:John P. Millis, Ph.D
FY: -J.Smiley
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