现代欧洲人的祖先可追溯到大约35000年前生活在这片大陆西北部的单一一群早期人类。研究人员分析了来自51名史前欧洲人的DNA，去发现几千年来的迁移模式和人口变化。化石证据表明早期人类大约在45000年前首次进入欧洲。然而，对于在农业出现（大约8000年前）之前他们的遗传起源所知甚少。
在他们的到来和农业出现之间，欧洲迎来最后一个冰河时代的终结，在25000前到19000年前覆盖于欧洲北部和斯堪的纳维亚（Scandinavia）的冰原开始消退。
一组由哈佛大学的遗传学家David Reich教授领导的科学家团队已经对早期欧洲人的DNA进行了迄今为止最全面的分析。
在此之前，只有四名史前欧洲人的基因数据是可用的。仅用四个样本来试图代表这个庞大的欧洲历史时期就像试图用四张静态图像来概括电影一样， Reich说。
利用51个样本，该团队能够对这个随着时间的变迁建立起一个更加广泛的视野。这项发表在《自然》杂志（Nature）上的研究结果表明，在45000年前至7000年前，在欧洲出现两大主要的人口变化。这种剧变揭示了冰河时代是如何影响人口的迁移以及现代欧洲人来自于大约35000年前生活在欧洲西北部的单一一群早期人类。
然而，这一群体随后走出原先居住之地。人们发现他们一直生活在欧洲西南部至19000年前。随着冰期开始消退，这个群体向北传播并散布于欧洲大陆。
另一次巨变发生在14000年前，那时来自包括土耳其和希腊在内的东南方人口散播至欧洲。他们的到达给现代欧洲人引入了一种新的遗传组分。这些结果表明了人口如何流动以及移民如何是史前欧洲反复出现的主题， 这项研究表示。
Reich补充说：我们所看到的是一个不如在过去的7000年里复杂得多的人口历史，在这七千年来，人口更迭和移民规模是以一种庞大且惊人的规模，并且多次出现，那时的气候正急剧地变化。
