苏联的661型核潜艇,是全球核潜艇速度之最的保持者,其最大航速高达44.7节,这项记录至今未被打破。凭借着速度上的优势,661型曾在70年代与美国海军的列克星顿级航母萨拉托加号来了一场海上竞速赛,不仅轻松赢得胜利,还让美国人大吃一惊。
661型核潜艇又叫见血封喉树级,是全世界首艘能够从水下发射巡航导弹的核潜艇。作为一艘试验性质的潜艇,661型从1959年就开始研制,直到1969年才下水服役,并且总共只建造了一艘,可见其技术难度之高。
作为一艘采用钛合金双壳体结构的核潜艇,661型的体型并不大,水下排水量只有7000吨,但它却配备了2座VM-5m压水式核反应堆,总功率高达355兆瓦,可输出8万轴马力。相比之下,美国最先进的海狼级核潜艇,水下排水量高达9150吨,也只配备了1座S6W压水式核反应堆,最大输出功率仅为4.5万马力,差不多只有661型的一半。
如此充沛的动力,自然决定了661型的不凡。1971年9月,首艘也是唯一的一艘661型核潜艇K-162号,执行了其首次出海任务。而它的目标,正是刚刚从地中海出发,准备返回迈阿密基地的美国海军萨拉托加号航母。作为二战后美国的新一代常规动力航母,萨拉托加号的极限速度可以达到34节,这已经超过了当时的绝大多数核潜艇,即便是目前现役的主流核潜艇,也只能勉强达到这个速度,而无法超越。
但是在这场水上和水下的追逐比赛中,萨拉托加号的船员却惊讶地发现,即便航母的速度已经达到了30节,但这艘从未见过的苏联核潜艇却依然能够紧追不舍,甚至最后轻松赶上航母,从舰队侧翼一闪而过。
这起事件大大打破了美国军方的原有认识,因为自二战以来,在速度方面,潜艇从来都不是水面舰艇的对手,以至于只能猎杀速度不快的商船,或者以守株待兔的方式伏击敌方舰队。
但苏联人通过采用钛合金耐压壳,加上2座大功率核反应堆,成功地做到了这一点。事实上,由于水下航行时没有兴波阻力,所以潜艇的速度极限其实是要大于水面舰艇的,而且速度越快,这一优势越明显。只不过在舰用核反应堆出现以前,潜艇的动力十分孱弱,不仅无法实现高速航行,还必须时不时上浮充电,因此速度无法与水面舰艇比拟。
而在661型核潜艇上,苏联人设计了2座核反应堆,一下子解决了动力瓶颈。同时为了解决水下高速航行时,水流冲击力对艇体的破坏,661型的内外两层艇壳都使用了钛合金材料。但饶是如此,在一次高速航行试验中,661型首艇K-162号的紧急信号浮标和进排水口仍然出现了损坏现象。
总得来说,661型核潜艇是一个划时代的产品。一方面,它实现了前所未有的高航速;另一方面,它是最早拥有水下发射巡航导弹能力的核潜艇,对美国航母构成了巨大威胁。考虑到高速航行带来的噪音和对艇体的破坏,在661型的后续型号中,苏联人不再过度追求水下高速,但是水下发射巡航导弹这一设计思路被保留了下来,并形成了阿尔法级、塞拉级等更为实用的核潜艇。