直-20是我国最新研制的10吨级通用直升机，也是我国自行研发的第一款10吨级通用直升机。近来，其重新出现在公众视野里似乎意味着该型直升机离定型服役不太远了。
长期以来，中国直升机的发展虽然起步较早，但一直处于较为滞后的水平，与西方和俄罗斯繁荣的直升机工业相比，中国直升机在设计、研发、性能和产能的几乎所有领域都远远落后。2008年汶川大地震时，在地面交通瘫痪的情况下，直升机发挥了非常关键的作用，是灾民和救援力量的旋翼天使。不过即便在那时，全国包括军队、民航和通用航空公司调集的直升机数量也仅有99架，运力仍然不足且大部分为外国进口。在极为危险的唐家山堰塞湖抢险过程中，还是俄罗斯增援的米-26重型直升机及时调运了挖掘机到现场才没有出现灾难性的溃坝。到那时，中国才意识到直升机的重要地位。
对于中国军队来说，陆海空三军都需要使用直升机执行不同任务。在军队序列中，现役主力是2吨级的直-11轻型直升机、4吨级的直-9系列轻型直升机、10吨级的米-17系列通用直升机和13吨级的直-8系列重型直升机。其中，由于米-17系列无法上舰也未进入空军服役，三军通用的直升机仅有4吨级的直-9和13吨级的直-8，海军和空军均缺乏10吨级的通用直升机。
对于海军而言，10吨级的通用直升机运载能力远远好于4吨级直升机，而对甲板空间的要求由远低于13吨级直升机，10吨级是最好的承担运输、反潜、通讯、中继制导、侦查和救援等多用途任务的直升机规格。由于缺乏10吨级直升机，海军不得不使用4吨级直-9系列来满足需求，而直-9无法满足长续航能力和搭载重型设备的能力，任务能力不能完全满足需求。
直-20的研制成功将能为中国军队提供一种10吨级通用直升机，可以满足陆海空三军，特别是海军的需要。直-20作为一个类似美国UH-60黑鹰直升机的先进平台，可以以此为基础改进出大量特殊用途型号，如反潜型、搜救型、电子战型、特种作战型、高原型等，还能承担大量技术验证任务，适用性远较现有的10吨级米-17要广。此外，直-20还具有使用运输机远程投送的能力，这无疑对中国军队的兵力投送质量有巨大的提高。
不过需知，直-20的研制成功仅仅是中国直升机工业的一个里程碑，与世界同行的差距依然非常巨大。美国UH-60系列早在1979年便开始服役，迄今已生产超过4500架。而苏联/俄罗斯的米-8/17系列早在1961年开始服役，是世界上产量最大的直升机型号，直到今天年产量依然达到300架。与这些成熟型号相比，直-20要走的路还有很长。
最后还需要注意的是，困扰中国几乎所有航空器的发动机问题至今仍然困扰着中国航空工业，直-20的动力来源目前尚不清楚，据称可能使用涡轴-16发动机，但涡轴-16是为中欧联合研制的EC175直升机的动力，尚处于台架试验，不太可能直接装备原型机。直-20的准确动力系统尚不清楚，我们也只能希望直-10型由于原有动力PT6C发动机被禁止进口而导致了量产型性能不如原型机的糟糕情况不会在直-20上出现。
