四大书院说法来源于宋朝，因为宋朝之时虽然武衰败，但是文却是最兴盛之时，宋朝之时文人的待遇是历朝历代以来最高，大文豪大才子层出不穷，在这样的气氛下，书院也就开始兴盛，但宋朝之时的书院与汉朝之时的书院已经有了根本性的不同。
四大书院邮票
唐哀宗天佑四年（907年）唐朝灭亡，中国历史进入五代十国分裂时期，官学遭受破坏、庠序失教，中国开始出现一批私人创办书院。风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心，中国古人讲求诗礼传家，无论哪朝哪代，都把读书看作一等一的大事，于是在千百年的历史流转中，承载着文明和思想火花的四大书院也应运而生。
原本北宋四大书院指的是庐山白鹿洞书院、岳麓山岳麓书院、石鼓山石鼓书院、商丘应天府书院。
白鹿洞书院又称白鹿书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓。
唐代时，洛阳人李渤与其兄隐居读书之处。因李渤先生养了一只白鹿，出入跟随，人称白鹿先生。白鹿洞四山环合，俯视似洞，因此而名。长庆年间，李渤任江州刺史，在白鹿洞创建台榭，从此白鹿洞名重一时，逐渐成为四乡文人往来之地。
宋太宗皇帝太平兴国二年（978年），知江州周述言：庐山白鹿洞，学徒常数千百人，乞赐《九经》肄习。诏国子监给本，仍传送之。
宋仁宗皇祐五年（公元1053年），礼部郎中孙琛为了振兴白鹿洞书院事业，苦心经营，原故址上修建了十间房屋,并定名为：白鹿洞之书堂。
南宋淳熙六年，朱熹任南康知军，到白鹿洞书院察看遗址，奏请孝宗批准赐白鹿书院额及御书，筹款建屋、征集图书、聘请名师、广集生徒、亲任洞主、亲自讲学，兴复白鹿洞书院，自任洞主。还制定了博学之、审问之，慎思之，明辨之，笃行之等五条教规，此即有名的《白鹿洞书院揭示》。
朱熹制定的《白鹿洞书院揭示》又称《白鹿洞书院教规》影响后世几百年，其办学的模式为后世效仿，传至海外的日本、南韩及东南亚一带，白鹿洞书院誉享海外。
岳麓书院位于湖南省长沙市南岳七十二峰最末一峰的岳麓山脚。
五代时期，智璇等二僧在岳麓建屋办学，形成书院的雏形。北宋开宝九年（公元976年），潭州太守朱洞因袭扩建，创立岳麓书院；大中祥符八年（公元1015年），宋真宗召见山长周式，赐岳麓书院额，岳麓书院遂为全国四大书院之一。
两宋之交，岳麓书院遭战火洗劫被毁。乾道元年（1165年）湖南安抚使知潭州刘珙重建岳麓书院。他还延聘著名理学家张栻主教岳麓，更加强了岳麓书院在南宋教育和学术上的地位；乾道三年（公元1167年），朱熹来访，与张栻论学，开书院会讲之先河，由此形成以朱张之学为正宗的学术传统。元承宋制，书院办学继续发展，规制日趋完备。1275年元兵攻破长沙，岳麓书院被付之一炬。岳麓书院几百名学生参与战斗，城破后大多自杀殉国。
元统治者统一全国后，极力推动书院的恢复和发展，潭州学正刘必大主持重建岳麓书院，仅废10余年的岳麓书院又开始恢复生机。延祐元年（1314年），郡别驾刘安仁再次主持大修。元末至正十八年（1368年），岳麓书院毁于战火。宣德七年（1432年），由民间集资促成岳麓书院最早的一次修复。成化五年（1469年），长沙知府钱澎再次兴复书院，但不久又废。弘治七年（1494年），长沙府通判陈钢终于使岳麓书院基本恢复旧貌。崇祯十六年（1643年），张献忠部队进攻长沙，与明朝官军进行激战，书院在混战中被毁。
康熙七年（1668年），巡抚周召南下令重建岳麓书院，基本恢复了原有规模。康熙十三年（1674年），吴三桂发动三藩叛乱，攻克长沙，刚刚修好了才4年的岳麓书院即兴即毁。康熙二十三年（1684年），巡抚丁思孔又重建岳麓，置膏火田数百亩，并两具疏章，请求御书匾额。康熙二十六年（1687年）春，康熙帝御书学达性天匾额。乾隆九年（1744年），乾隆帝又赐御书道南正脉于岳麓，岳麓书院在全国的重要地位再次获得肯定。咸丰二年（1852年），太平天国军进攻长沙，岳麓书院受到战火毁坏，史称书院毁半，随后院长丁善庆率诸生捐资又逐次修复。同治七年（1868年），巡抚刘昆主持进行了一次大规模修建。清末光绪二十九年（公元1903年），改为湖南高等学堂，尔后相继改为湖南高等师范学校、湖南工业专门学校。
1926年正式定名为湖南大学。1938年4月，日本战机轰炸湖南大学校园，岳麓书院部分建筑被毁。1941年4月，日机再次轰炸湖南大学，岳麓书院御书楼、半学斋、静一斋等处均中弹倒塌，文庙大成殿及孔子像被炸毁。抗日战争胜利后，岳麓书院部分建筑被修复。1981年，岳麓书院开始大规模修复工程，1986年10月，在历经5年大修后，岳麓书院正式对外开放参观。1988年，岳麓书院（清代）被列为全国重点文物保护单位。
唉，多灾多难的岳麓书院。
应天府书院又称应天书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔。
五代后晋时期，宋州虞城通儒杨悫在归德军将军赵直扶助下聚众讲学，创办睢阳学舍。杨悫去世后，他的学生戚同文继承师业，继续办学，书院得以发展。
北宋立国初期，急需人才，实行开科取士。当时睢阳学舍的生徒参加科举考试，登第者达五六十人之多。天下文人、士子慕戚同文之名不远千里而至宋州求学者络绎不绝，出现了远近学者皆归之的盛况，其中就有那位吟出先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的范仲淹。睢阳学舍逐渐形成了一个学术文化交流与教育中心，但戚同文病逝后，学校一度关闭。
大中祥符二年（公元1009年），宋城县（今河南商丘睢阳区）富人曹诚，在戚同文旧学之地出资三百万金，造舍150间，聚书1500余卷，广招学生，并于次年聘戚同文之孙戚舜宾为主院，以曹诚为助教，建立了书院。随着晏殊、范仲淹等人的加入，应天书院逐渐发展为北宋最具影响力的书院。聚学为海，则九河我吞，百谷我尊；淬词为锋，则浮云我决，良玉我切。这是范仲淹在执掌应天书院时所作的《南京书院题名记》，足见当年应天书院的博雅学风和恢弘气势。
北宋大中祥符二年（1009年）二月二十四日，宋真宗正式赐额为应天府书院，是为州县兴学之始。庆历三年（1043年）十二月，诏赐应天府书院升格为南京国子监。应天书院成为古代书院中唯一一个升级为国子监的书院。
应天书院以其历史悠久、规模宏大、影响深远、人才辈出而居北宋四大书院之首。北宋初书院多设于山林胜地，唯应天书院设于繁华闹市，人才辈出。《宋史》记载：宋朝兴学，始于商丘。天下庠序，视此而兴。宋兴，天下州府有学始此。元代赵孟瞓更是在《义学记》中道：宋初时天下有四大书院，应天书院为首。
接下来两个是有争议的：
湖南衡阳石鼓书院，唐元和五年（公元810年），衡州秀才李宽在合江亭旁建房，取名为寻真观（李宽中秀才书院），在此悉心读书，为石鼓书院建立之雏型。北宋宋景祜二年（公元1035年），朝廷赐石鼓书院敕额。
石鼓书院是一座千年学府，书院屡经扩建修葺，苏轼、周敦颐、朱熹、张栻、程洵、郑向、湛若水、叶钊、邹守益、茅坤、旷敏本、赵大洲、林学易、王敬所、蔡汝南、胡东山、李同野、罗近隐、王闿运、曾熙等人在此执教，在衡阳培育了王居仁、夏汝弼、管嗣裘、邹统鲁、朱炳如、伍定相、曾朝节、陈宗契、王夫之、曾国藩、彭玉麟、彭述、杨度、齐白石等一大批对中国历史产生重大影响的名人。罗含、郦道元、齐映、宇文炫、杜甫、吕温、韩愈、柳宗元、刘禹锡、范成大、辛弃疾、文天祥、徐霞客等接踵至此，或讲学授徒，或赋诗作记，或题壁刻碑，或寻幽揽胜。
被毁前的石鼓书院
作为湖湘文化的重要发祥地，石鼓书院曾鼎盛数年，在中国书院史、教育史、文化史上享有比较高的地位。正所谓石出蒸湘攻错玉，鼓响衡岳震南天！但不幸的是，1944年7月，石鼓书院在衡阳保卫战中毁于日寇炮火。
1964年，中共中央中南局第一书记陶铸来衡阳视察时，要求恢复衡阳的名胜古迹，诸如石鼓书院、回雁峰等。当时的市委市政府限于历史条件，仅培植了树木花圃，建以亭榭，在废墟上建了一座石鼓公园，无法恢复当时的建筑和陈列。
2006年6月，衡阳市政府重建石鼓书院。
河南登封嵩阳书院，创建于北魏孝文帝太和八年（公元484年）时，时称嵩阳寺。唐代改为嵩阳观。书院著名的唐代遗迹、重达80多吨重的大唐碑（ 全称为《大唐嵩阳观纪圣德感应之颂碑》），为唐天宝三年（公元744年）刻立，素有嵩山碑王之称。
五代后周改建为太乙书院。北宋至道二年（996年），改为太室书院，赐印本《九经》。宋景祐二年（1035年），赐名嵩阳书院。
先后在嵩阳书院讲学的有范仲淹、司马光、程颢、程颐、杨时、范纯仁等很多名儒。宋代理学的洛学创世人程颢、程颐兄弟都曾在嵩阳书院讲学，此后，嵩阳书院成为宋代理学的发源地之一。司马光的巨著《资治通鉴》第九卷至二十一卷就是在嵩阳书院完成的。
北宋末年，嵩阳书院因战乱被废。清康熙年间重建。
可惜了湖南衡阳石鼓书院，落选四大书院的原因是因为1998年初，国家邮政局准备发行四大书院邮票时，据说曾事先到石鼓书院实地考察时，因只见山石、不见书院而以河南登封嵩阳书院代之。
1998年4月29日，国家邮政局在商丘举办了四大书院邮票首发仪式，邮票所选书院为应天府书院、岳麓书院、白鹿书院、嵩阳书院。这在当代中国是最广泛、最正式的一次关于书院的宣传，四大书院的排名至此告一段落。其他提及过的书院，都被世人慢慢淡忘和忽略了。其实，石鼓书院在北宋时期的影响大大超过了白鹿洞书院。
其余有影响力的书院还有江苏的安定书院、江西的鹅湖书院、海南的东坡书院。
好吧，小编是湖南人，小编认了，看到家乡本来能在四大书院中占据两席，可惜后来被北宋就被毁了，到清代才重建的嵩阳书院取代，实在是郁闷之极。
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