《道德经》第四十一章 上士闻道，勤而行之

【经文】上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡（wú）①；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。

故建言②有之：明道若昧，进道若退③，夷道若颣（lèi）④；上德若谷⑤，广德若不足⑥，建德若偷⑦；质真若渝⑧，大白若辱⑨；大方无隅⑩，大器免成⑪；大音希声，大象无形。

道隐无名，夫唯道，善贷且成⑫。

【考注】①亡：通无。②建言：指古语或古谚。③退：迟缓，畏缩。如《论语》：（冉）求也退。④夷道若颣：平易之道往往显得有瑕疵。夷道，平易之道，不是指道路。颣，丝上的疙瘩，比喻瑕疵、毛病和缺点。⑤上德若谷：与上善若水同义。谷，山谷，比喻低下、卑下。⑥足：《广韵》：满也，止也。一说完美，如常德乃足（28章）。⑦建德若偷：非常之德往往显得浅陋。建通健，甚、非常的意思，如:健黠(指非常狡猾的人)。偷，浅薄，浅陋，菲薄,肤浅,浮浅,如《论语·泰伯》：则民不偷。⑧渝：水变污，浑浊。⑨辱：玷辱。⑩大方无隅：最大的方形没有边角。隅，边角。古人认为天圆地方，地作为最大的方，自然没法看到它的边角，正如地角天涯谁都没看见过一样，也如今天我们知道地是圆的而看到的却是平的一样。⑪大器免成：大器，浑然天成，不靠人为造设，与第28章大制不割同义。通行本为大器晚成，长沙马王堆汉墓出土的《老子》帛书为大器免成，荆门郭店楚简为大器曼成。统览全文，大器晚成与上下文义不谐，不取。⑫善贷且成：善于帮助和成全。贷，施与、给予，引伸为帮助、辅助。成，成全。

【考译】上士听了道的理论，努力去实行；中士听了道的理论，将信将疑；下士听了道的理论，哈哈大笑。不被嘲笑，那就不足以成其为道了。

因此有人这样说：因为明道故显得沉默暗昧，进道过程当然显得迟缓和畏缩不前，此二者使平易之道显得有瑕疵；上善若水故卑微处下，德性宽厚故不见其满，此二者使非常之德往往显得浅陋。质朴纯真故显得混浊不开化，洁白无瑕故最容易被玷污；最大的方正看不到棱角；大器浑然天成，不靠人为造设；最大的音律是悄无声息，最宏大的气势景象没有一定之形。

道幽隐而无名无形，但只有道，善于给予和辅助万物。

【导读】本章表达了老子对道的信念，或可称之为道的自信，包含三个层次：一是介绍了上中下三等人对道的不同态度，二是分析揭示道被嘲笑是因为它的质朴无华，三是阐明道的伟大之处，其中第二层蕴含了丰富的辩证法思想。

【辨析】上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。

形而上者谓之道，形而下者谓之器（《易经系辞》）。形而上者指的是意识形态范畴，指的是无形的道体层面，形而下是指具体的、可以看得见、摸得着的实体、实物，指的是万事万物的表层的相。子曰：君子不器，就是说君子不应被事物的表象所束缚，应该去思考、领悟和把握现象背后的本质和规律，即道。

道非形，不可见；非声，不可闻（苏辙《老子解》），道是形而上，上士知道知相，故能信而勤行之；中士在道相之际，故疑信相半，践行起来试试探探；下士止于形相，知相而不知道，故大笑而非之。

不笑不足以为道，古之善道者，微妙玄通，深不可识（15章），若不为下士所笑，就不足以称之为道了。《史记·商君列传》载：有高人之行者，固见负于世；有独知之虑者，必见骜于民，意思是超出常人的行为，本来就常被世俗非议；有独到见解的人，一定会被一般人嘲笑。对此，就连教师的祖师爷孔子也无奈，他说：中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也（《论语·雍也篇》），进而提出因材施教的教育思想。

面对一些人对道的冷嘲热讽，老子表现出豁达和释然的态度，他深知，这是由道的自身特点决定的，不是人们的错。早在第1章老子就说过：道可道，非常道……玄之又玄，众妙之门，本章也说道隐无名，所以，道不被理解和接受，甚至受到冷落和嘲讽也就不足为奇了。

注意，老子依据对道的理解和接受程度把人们大概地分为上中下三等，不是有人理解的统治者、平民和奴隶这三等，根据第38章老子对礼极尽贬斥的态度，他是不可能把人作这种划分的。

为什么中下之士会对道持这样的消极态度？老子进一步解释道：

明道若昧，进道若退，夷道若颣；上德若谷，广德若不足，建德若偷；质真若渝，大白若辱；大方无隅，大器免成；大音希声，大象无形。

老子这段话涉及了认识领域里的现象与本质的关系问题：现象表现本质，但现象与本质又经常不一致，甚至还有假象的存在，因此有了文中的一系列ⅹⅹ若ⅹ的比喻。中下之士本就只见形而下不见形而上，只见相而不知道，再加上道与相的上述背离，使得中下之士大惑不解，故或若存若亡，或大笑之。

老子这段话还蕴含了丰富的辩证法思想，阅读时要把每句话放到大的语言环境里面，注意上下文之间的联系，并运用现象与本质对立统一的观点来理解。

首先，明道若昧，进道若退，夷道若颣；上德若谷，广德若不足，建德若偷两句是本章的第一个理解难点，夷道若颣建德若偷尤难。

明道是心明，不形于外，故若昧；进道是一个循序渐进的过程，因此显得迟缓和畏葸不前，故若退。这两点都使平易之道显得有瑕疵。上德若谷，广德若不足，建德若偷基本也是按这个句式来理解，即上德好像很卑下，宽厚之德不见其满，这使得非常之德显得浅陋。

通过反复推敲斟酌，我发现夷道若颣是对明道若昧，进道若退两分句的小结；建德若偷是对上德若谷，广德若不足两分句的小结。这样读来就顺了。

众多解老者把前两句翻译为光明的道好似暗昧，前进的道好似后退，平坦的道好似崎岖，这样以来道真成了路而不是道了，不妥。

建德若偷，有专家把偷解释为懦弱（古汉语里偷确有这层意思），把建德若偷翻译为刚健的德好似懦弱（怠惰）的样子。这样解读显然是强调了偷与健的照应，并使建德若偷与上德若谷广德若不足形成并列关系，但这样以来，建德若偷与夷道若颣却对应不上了。

第二，好多版本里大白若辱紧跟上德若谷后边，这个顺序显然不妥，导致了对本段的各种误解。应该是咱们现在呈现的样子，即大白若辱在质真若渝后边。这样，本段分为如下五层：

道隐无名，夫唯道，善贷且成。

若昧若退若颣，若谷若不足若偷……老子通过一系列比喻向我们描述了道隐的特点，然后做出总结：道隐无名，却不会遮蔽它善贷且成的光芒。

【感悟】坚定信念，笃行致远