每当夜晚来临的时候，我们仰望苍穹，星光点点组成了美丽的星空。我们晚上看到的星星，每年的同一时刻它都会在那里，似乎恒久不变，所以我们就称之为恒星。其实恒星也是在不断变化着、运动着的，只是人类的生命太过于短暂，相对于恒星来说，微不足道。幸运的是，科学技术的发展和科学家们不断地努力，使我们对恒星有了一个更深入的了解。下面我们就来详细地说一说。

一、恒星的诞生

在无垠的宇宙中，有很多的气体和尘埃云，我们称之为分子云，这些云通常都很大，可以跨越几百光年的空间。这些分子云中，就有恒星的形成区。一些新诞生的恒星，会将周围的气体和尘埃照亮，形成美丽的星云，例如我们常听说的猎户座大星云，还有著名的鹰状星云中的创世之柱。

分子云要想形成恒星，也并不是件简单的事，需要一些条件。这个条件可能是附近的超新星爆发、或是分子云受到了空间的挤压，亦或是有一颗恒星的经过。当这些条件发生时，由于引力潮和压力的作用，分子云的某些区域被压缩，当这些区域达到足够的密度，恒星便开始形成了。越来越多的物质被拉向中心，中心聚集物的随机运动也转变为绕轴转动。聚集物质粒子间的碰撞使温度开始上升，开始发出热辐射。

形成时期的原恒星十分的不稳定，从原恒星的两极会喷出气体和尘埃。当核心达到足够的温度和压力时，核聚变就开始了，原恒星变身成为了一颗主序星。

在我们的银河系里，平均每年诞生7颗新的恒星，目前诞生的新恒星大部分都比太阳要小。

二、恒星的外观和类型

上图是冬季大三角，由大犬座的天狼星、小犬座的南河三以及猎户座的参宿四所组成的三角形。可以明显看出恒星的不同颜色。

离我们最近的恒星便是太阳，耀眼，不能直视。恒星就是一个燃烧着的大火球，释放着光和热。在夜晚的时候，我们抬头观察星星，都是一个个的亮点，根本感觉不到它的热量，也没有觉得有多亮，那是因为这些星星离我们太远了，离太阳系最近的比邻星距离我们也有4.22光年。

在夜晚，如果观测条件比较好的情况下，仔细观察，你会发现有的星星带点蓝色，有的星星发白，还有的星星带点橙色。

事实上，恒星的大小、温度、颜色、年龄和寿命都大相径庭。这些属性都是相互联系的，例如，恒星的颜色和温度，红色温度最低，当温度增加，恒星依次呈现的颜色是：橙色、黄色、白色和蓝色。

可以通过下面两张图来清晰地展示恒星的分类，第一张图是按照恒星的光谱进行分类，第二张图是由丹麦天文学家赫茨普龙和美国天文学家罗素发明的赫罗图，清楚地展示了按恒星演化的不同阶段的分类 。

三、恒星的大小

在我们的眼中，天上的星星都是个亮点，但是恒星的实际大小是各不相同的。

最小的恒星比太阳还小，特别是一些巨大恒星坍缩后形成的超密度中子星，它们的直径最小的大约只有25千米左右。最大盾牌座UY，可以容纳下 1.8 × 10^9个太阳。

恒星从小到大的排列顺序为：白矮星、褐矮星、红矮星、黄矮星（太阳）、红巨星、蓝超巨星、蓝特超巨星、红超巨星、红特超巨星。

四、恒星的亮度与距离

在夜晚，我们看到的星星，有的亮一些，有的暗一些，用双筒望远镜，我们能看到更多的，比较暗的星星。但是，恒星的亮度比较暗并不代表它是真的暗，也有可能它离我们太遥远 。

描述恒星亮度的方式有两种：视星等和绝对星等。视星等是指在观测中恒星有多亮。绝对星等是指把恒星都放在同一距离（10秒差），所得到的视星等。

笔者之前写的星座方面的文章用的都是视星等。

关于恒星的距离，因为太遥远，所以我们要引入一个特殊的距离单位——光年。光年是指光在星际空间中，一年时间里走过的距离。

计算恒星的距离，对于近距离的恒星，通常使用三角视差法。我们在两个不同的位置观察某一恒星，当地球从太阳的一侧运行到另一侧，这颗恒星相对于背景星空的位置就会发生变化，这样我们就可以算出恒星的距离了。

大部分较远的恒星，我们只能计算出大致的距离。

五、恒星的一生

虽然叫做恒星，但其也是有一定的寿命的。恒星诞生后的命运主要取决其质量的大小。见下图