明清时期，江南市镇多以经济繁荣而发展起来，经济的发展不得不依赖有序的管理秩序。在皇权不下县的明清社会，江南市镇秩序的维护靠的是什么呢？
一、国家对江南市镇的治理
自秦始皇建立秦朝开始，由中央任免的官员几乎到是到县一级就截止，传统观点认为，古代中国中央权力到县一级就戛然而止了。但是征收赋税、征发徭役等十分频繁，别说是乡村的普通百姓，就是躲在深山老林里，都难逃赋税徭役的摊派。所以说，其实皇权是可以通过各种形式渗透下县的。
清代官吏
向地方派驻军队是维护当地治安的一项常用举措。明代时期的朱泾镇，东通黄埔，西通湖泖，地理位置特殊，因此成为周边地区的贸易要道，却也因此经常遭受水寇的侵扰。为了保障当地的安全，政府设立了泖桥巡检司，并且还有驻防兵等军事力量把守，从而大大消除了地方的治安隐患。
控制民众的思想信仰也是维护社会长治久安的重要方面。在古代社会，国家总是寄希望于通过正统信仰来填补民众的信仰空白，这种方式主要表现为国家出资主持的每年一次的社会祭祀，这在当时是非常具有象征意义的。同样还是在朱泾镇，当地每年的常规祭祀活动就有31次，还不包括一些特殊时期的活动，如此频繁的祭祀活动有效地树立了人们的精神信仰，从而也加强了对民众的思想控制。
江南市镇
随着经济的发展，原本淳良勤俭的社会风气慢慢消退，转而恶人为非作歹，劣绅武断乡曲。考虑到这些，统治者也在不断加强民间的教化，颁布乡约条规，又考虑到他们的文化水平有限，还要定期进行讲解，使民众安分守己。为了贯彻和强化儒家的忠孝节义思想，政府在地方广泛推行坊表制度，如今很多乡村还留存着贞节牌坊，虽历经多年，仍在向我们讲述当年的故事。
二、江南市镇的地方士绅
士绅，是民间的一个特殊群体，他们通过科举考试取得功名利禄，居乡之后受乡人尊敬又获得较高的社会地位，他们虽然富不过地主，但显贵地位是当地富豪比不了的，在官府与下层百姓中间扮演桥梁的作用。
国家委任的官员，到县一级就截止了。县以下的广阔民间基层，与其说是乡村自治，更准确地应该是乡村绅治。尤其在明清时期，乡村宗族势力不断发展，乡绅更是成为事实上的乡间领导。
晚清士绅
双林镇庚子年曾发生一场社会风波。出于安全考虑，当地官员想取消夜会的举办，但他们首先要经过当地镇绅的同意，并且让镇绅代他们出面传达主张，从这里就能看出，士绅在地方的权威很不一般，他们的存在是对国家管控的一个重要补充。
士绅是一个特权阶层，经济上基本不承担赋税徭役，司法方面还能获得特殊保护，社会礼节方面又能获得极大宽容，他们见到官员，也不必像老百姓那样行参拜之礼，反正种种特权加身，使他们有资格成为官与民之间的中间媒介。
（乌镇）
地方官一般都是外省来的，但士绅却是土生土长的，他们比地方官更了解当地的情况。怀揣着对故土的情怀，士绅与当地民众之间产生了休戚与共的关系。
明清时期，地方官到任之后，首先要做的就是通过乡绅了解当地的基本情况，在做一些重大决策，如建学校、征派赋税时，还要征求他们的意见。在民众需要修建一些公共工程的时候，士绅就向官府反映民众的诉求。反正，作为基层代表，乡绅也愿意积极地向官府反映民意，从而切实保障当地百姓的利益。
三、官民的博弈：岳王庙事件
晚清庚子年间，双林镇发生了一场不大不小的社会风波，揭示了明清市镇中各个利益集团权力的变化。
双林镇
双林镇位于湖州府东南方向，在明末清初之际因经济发展，与南浔镇、乌青镇有齐趋并驾之势。当地每年三月都要举办盛大的东岳庙迎神赛会，赛会一共持续十天，这期间各帮会的会众都会组织人员表演节目，场面十分热闹。
这一年，北方不靖，湖属多盗，其实往年夜会也发生了一些盗窃斗殴的事情。出于安全考虑，当地官员允许白天举办迎神活动，而试图禁止夜会。但他们不自己当面制止，首先他们先征得当地镇绅的同意，然后让镇绅出面向老百姓传达官府的通知，但这导致了当地镇绅与会众之间的矛盾，会众当中的一些人甚至将镇绅的房子烧毁，并且次日会众强制双林镇罢市。
这场风波的结果，官府禁止夜市的目的达到，肇事者被逮捕归案，又因镇绅请求得以免受惩罚，镇绅被毁坏的房子得到会众的修理。这一个看似完美的结局，其实体现了士绅是官民博弈的缓冲区，他们在基层的重要性，是不可取代的。
市镇夜景
官员虽然想要禁止夜会，但却不当面去面对民众，而是在征求当地士绅的意见后由他们代为传达，这体现士绅在民间管理上权力上升。镇绅在自身利益基本得到保障后，又为肇事者求情，也正是由于他的求情，才使得这场风波有回旋的余地，这无形当中更提高了他们的威望。在这场风波当中，各方都为自己争回了面子，体现了权力在多方之间的运作。
文史君说
明清江南市镇是从乡村当中脱胎而出的，在开始的一段时间里，市镇内部的权力与乡村几乎没什么差别，以至于在很长一段时间里，国家对市镇的管理方式几乎和乡村一样。在皇权不下县的大背景下，国家的教化与控制依然可以通过各种形式向地方渗透，对于生长于乡村的士绅来说，他们扮演着亦官亦民的双重角色，是国家权力向民众渗透的进一步延伸。
参考文献
赵世瑜：《区域社会史的理念、方法与实践》，三联书店2006年版。
张海英：《明清江南市镇的行政管理》，《学术月刊》2008年第7期。
（作者：浩然文史·烂柯人）
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