湛江徐闻位于祖国大陆最南端，土地富庶、物产丰饶、民风淳和，有富源之国之称。然而，解放前，徐闻却多灾多难，相继出现匪患与虎患。
上个世纪三四十年代时，徐闻县有个说法，老虎多过猫。全县每年死于虎口的居民有300多人，丧生的牲畜家禽更是不计其数。虎除咬人吃人外，黄牛、羊、猪、狗等牲畜，更是其狙击对象，全县每年虎口丧生的畜类，不计其数。
民国五年至十二年（1916—1933年）之间，徐闻地区老虎的活动范围，逐渐从林区向沿海扩展，从县北和县东的山区逼近县西部华丰岭至白沙湾一带的近海地区。这个时间段，正是徐闻匪患最严重的那十几年。
前山镇山尾村因靠近丛林屡遭虎害，不少人填入虎腹。虎口余生者陆续搬走，原近三十户人家的村庄，建国前夕已成废墟。经历类似的还有县城西北门附近的粽铺村，同样因虎害猖獗而逐渐搬迁败废。
老虎不但在村庄为害，而且敢于穿街过巷，招摇过市。当时的徐闻县城，常有老虎从城门硬闯进去，骚扰县府。
当时，全中国都有老虎，为什么徐闻的虎患如此严重，老虎如此猖獗，吃人也如此频繁？除了人类对山林的开垦，破坏了老虎的领地外，还有一个更重要的原因——那就是上世纪二三十年代闻名全部的徐闻匪患直接引发了严重的虎患。
徐闻县境大部分为原始的热带森林覆盖，隐藏在莽亘逶迤的山坡间、不见天日的原始森林中，资源丰富，易守难攻。
1919年7月，李福隆、陈振彪、杨陈子、陈子娘、陈四公等五股盗匪先行南下到徐闻锦囊抢掠，号称万三三（意为人数13300人），其来势凶猛，很多村庄都被攻克，沦为匪巢。
自此以后，其他盗匪遂从广州湾、雷州等地纷纷跑到徐闻山安营扎寨。至民国15年，盗匪设置了深井、前山、沟尾、迈老埚、四方山、老宿地、北合、竹林、桃园、仙桥、三品斋、安马等山寨200余座。大片的原始森林被土匪占领，成了他们的窝点。
《广东通志》上曾记载：民国建立初期，广东军阀混战，政权迭变，土匪蜂起。其中最为严重的是雷州半岛地区及粤东的南澳岛。
那么，土匪对老虎到底产生了怎样的影响呢？
原来，独居的老虎需要占有的面积很大，至少需要20-30平方公里，有的达到50公里左右，而且必须以乔木为主体，要有干净的水源、浓密的草丛和大量的活跃野生动物。没有这种综合立体的生物群落生态，老虎就难以生存下去。
土匪来了，占领的不仅是老虎地盘，还有老虎的食物——大量野生动物逃离，或是变为土匪的盘中餐。土匪人多势众，又有枪，老虎不是傻的，肯定不会直接跟土匪干，只能逃离原来的住所，到处流浪，寻找有把握攻击的猎物。
由于老虎的体形大，对肉食的需求大，找不到野生动物，只能下山到村民家偷咬牲畜来吃。在当时，一头猪，一头牛，都是老百姓的半个身家了，所以看到老虎，人人喊打，打死老虎，皮肉骨还可以填肚子或挣钱。
关于徐闻老虎大量吃人的问题，其实也是土匪引发的。
老虎喜欢鲜活的肉食，通常捕食大型哺乳动物，包括各种野鹿、野羊、野牛、野猪，野猪、马鹿、水鹿、狍、麝、麂等有蹄类动物，偶尔捕食野禽，每次食肉量20公斤左右，体形大的每顿可达30公斤，为了帮助消化，它们也会偶尔啃点草。
老虎的本性不但不吃人，而且还有点怕人。有句话说，当你看到老虎时，其实它已经凝视你100次了。老虎的感官能力远比人类强大，无论听力还是嗅觉。
老虎跟所有的猫科动物一样，疑心很重，警惕性强，口味挑剔。人这种猎物对老虎来说，水份占人体的70%，骨多肉少（据说肉是酸的），并不是理想的食物。野生老虎闻到人的味道时，第一个反应就是回避。
但是，由于这些可恶的土匪常常杀人越货弃尸，饿得不行的老虎只能把新鲜的尸体吃了，后来也就接受了吃人，甚至吃上瘾了。所以过去有一个说法就是，吃过人的老虎一定要杀掉，因为它开了戒，以后会见到人就吃。
就这样，在土匪占山为王的背景下，徐闻的老虎纷纷下山，与人争食，并逐渐养成了吃人的习惯。这导致徐闻的虎患比别的地方更加严重，对老百姓的生命财产安全造成了巨大的损失！徐闻县人人谈虎色变，人心惶惶。这真是匪逼虎反啊！
为防虎，徐闻各村纷纷成立打虎队，由官方发放枪支，当时打虎队最多时全县达到几十支。大量的捕杀老虎，延续到解放后。
后来，随着农场大面积开垦，原始森林毁灭，老虎没了食物源，也没处藏身了。据资料记载，徐闻最后一例发现老虎是1960年春，可以说，徐闻的老虎已经慢慢地濒临灭绝了。
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