在日本水田纪念大画博物馆中，收藏着这样一块神秘的化石，它将两百多条小鱼以游动的姿态封印其中，迅速成为了世界各地科学家关注的焦点。
这是什么鱼？为什么一块化石上会存在高达200多条小鱼？当时它们又发生了什么？
数十亿年前，地球在宇宙中悄然诞生，孕育出了无数的生命，有的物种如烟花般绚丽短暂，有的物种绵延至今，人类在不断追求未来的同时，也从未停止对过去的探索。
我们虽无法穿越时空，但可以通过化石这位时间使者带我们观察未曾参与过的历史。
日本水田纪念大画博物馆中的这块化石，体积并不是特别大，宽38.1厘米长55.8厘米，距今至少已有五千多万年，它固定的小鱼多达259条，这是人类第一次发现同种生物，以高密度、大数量封印在同一块化石之上。
科学家们将这块化石视若珍宝，不仅仅是因为小鱼的数量之多，更是因为鱼群的姿态仿佛还在活动之中。
化石形成的主要原因是在动物死亡之后，身旁的泥沙山石将其掩埋，遗体中的有机物,如皮毛、内脏等分解殆尽，分解的过程中地质缓慢运动，坚硬的骨骼与砂石一起在地下沉积，最终形成化石。
而这块化石中的上百条小鱼,仿佛生命戛然而止一般定格在其中，这就引起了很多科学家前来探究，这群鱼儿到底发生了什么?
以恐龙为例化石形成示意图
经研究，这些小鱼是一种名叫厄里斯马特托的品种，已经灭绝，生活在始新世或中生代时期的地球，种群的发源地是美国科罗拉多州的格林河流域。因为始新世时期地球气温升高，比如到处是沙漠的塔里木盆地，在考察石油资源时，就发现过海洋生物的化石。
所以有人推测，厄里斯马特托鱼群形成化石的原因是因为河流干涸，鱼群搁浅死亡形成化石，但这种说法很快被否定，化石中的鱼群姿态灵动，且排列整齐有序，河流干涸固然可以造成群体性死亡，但鱼群姿态应该凌乱无序，因此这个推测很快被否定了。
曾经为海洋的塔里木盆地示意图
体型越小的物种越难以形成化石，这是按照现在已经发掘的化石中得出的一个推论，体型越小往往意味着处在食物链的底端，易被其他物种捕食，当时鱼群聚集意味着生物已经出现了内部交流。
科学家们发现，厄里斯马特托鱼群的游动方向一致，呈现外松内紧的游动阵列，这与地球现存的小型鱼群防御外敌的姿态高度一致，科学家们推测厄里斯马特托鱼群很有可能遇上了天敌，以这种姿态保护鱼群中的同伴，但在躲避捕杀的过程中不幸遇上灾难，最终形成化石，这个推论的符合鱼群在化石中的形态，支持者不在少数。
同时学界还有一种更为主流的说法，就是地球第五次大灭绝，生物统一死亡之说。中生代时期始于2亿5100万年前，终于6550万年前，而地球第五次即最后一次生物大灭绝，发生的时间是6500万年前左右。
这与中生代时期的时间基本吻合，这次大灭绝也导致了著名史前生物恐龙的灭绝，而第五次大灭绝的产生原因主流说法，也就是小行星撞击地球之说。
小行星撞击地球模拟图
这些推论与说法均是科学家们的猜测，虽然现代文明在高速发展，要想让化石开口说话，告诉我们更多史前世界的精彩，还需要人们付出更多的努力。
人类出现的时间在历史长河中不过是短暂的一瞬，许多神奇的生物在我们出现之前就已经灭绝，地球的五次灭绝也让过去的生态环境发生了多次演变，保护好现存的物种和现存的生态系统，做好生物研究，守护这颗璀璨的星球，才能有更多的可能去解开这些未知之谜。
但令人悲伤的是，工业革命之后，人们对地下能源的肆意开发、对森林湖泊等自然生态系统，毁灭式的破坏使得生态物种的多样性急剧减少，在没有人类的干扰下，平均每100年会有90种脊椎动物灭绝。
但在人类活动之下，鸟类和哺乳动物的灭绝速度，比自然状态下提升了100-1000倍，1600年来仅记录在册的动植物灭绝数量就高达724种。
自然环境的破坏
著名灭绝生物渡渡鸟，原本种群数量庞大，但因肉质可人，人类捕捉成鸟的同时，更是连鸟蛋都不放过，这个存在地球两千多万年的物种，被人类发现仅百年便惨遭灭绝。
渡渡鸟
还有宣布野外灭绝的华南虎，华南虎作为我国的独有品种，曾经分布非常广泛，与武松过招的老虎便是华南虎，但因人类对其皮毛的追求而遭到大肆捕杀，现存100多只华南虎全部为人工繁育。
这些华南虎全部由当时仅存的6只华南虎繁殖而来，因为近亲繁殖且基因缺少多样性，人工繁殖的华南虎寿命较短、繁育能力低下，生存情况不容乐观。
华南虎
距今有一亿五千万年历史，中国特有物种长江白鲟，在2019年9月17日宣告灭绝，因栖息地被破坏，长江航线日益繁忙，渔业发展乱捕乱捞，2003年发现并放归最后一条长江白鲟后，再未能见其踪迹。
长江白鲟
生物的演变和消亡都有自己的自然规律，人类的诞生也是地球奇妙的选择，我们可以去创造辉煌灿烂的文明，去感受山河湖海的壮丽，可以去观察动植物的繁衍生息。
但是我们不能将发展建立在环境的破坏之上，温室效应日渐加剧，冰川融化海平面上升，不对这些情况加以遏制，我们可能会迎来第六次物种大灭绝，而这种下的恶果，终将会由人类自己承担。
参考资料：
1.地理教学 地球五大生物灭绝事件 中国知网 2013/01/15
2.姜文来 长江白鲟灭绝 中国知网 2020/06/11
3.沫沫、张智 恐龙化石的形成 中国知网 2020/11/08
作者：猪猪 校稿编辑：小宛
