皂荚树，又称皂角树。皂角就是皂荚树的果实，因为形状像牛羊的角而得名。前几天还在小区里看见保洁工人在打落皂角，并且收集起来以备不时之需。这是因为皂角不仅可以入药，还可以当做肥皂用来清洁。不过在现代社会，我们更多地使用化学物质作为清洁剂，因此皂角树也就栽种仅供观赏。
皂荚树
不过最近因为不经意发现皂角树的妙用，又重新被重视了起来，有研究人员称，还能解除我国被卡脖子的危机，这又是怎么一回事呢？
古代清洁神器
清洁剂是人类进入工业社会的产物，不过在古代，聪慧的古人善于利用身边的万物来解决衣食住行的问题。比如现在的人们越来越重视牙齿的健康，因为牙齿在成年后一旦脱落就无法自然生长出来，而我们的一日三餐都离不开牙齿的帮助。而古人在2000多年前就已经开始关注并懂得如何护理牙齿了。在《礼记》中就有相关记载鸡初鸣，咸盥嗽。除了用盐水漱口，古人还发明了牙刷，他们一般采用杨树枝、柳树枝等进行清洁。
古人的牙刷
当然，古代也没有洗衣粉、洗衣液之类的清洁用品，当然更没有洗衣机。我们从电视剧中经常看到，古人洗衣服还真是一个体力活。他们通常在河边浣洗衣服，为了将衣服上的污渍清洁干净，常常需要用捣衣杵击打衣服。不过后来，他们发现用草木灰或者皂角可以大大地提高洗衣服的效率。
古人洗衣
于是，他们将皂角收集起来，捣碎后或是蒸煮出皂角液，或是捣成更细微的粉末，就能够像我们现在的洗衣液和洗衣粉一样清洗衣服了。宋庄绰的《鸡肋篇·皂荚》中有记载：京师取皂荚子仁煮过，以糖水浸食，谓之水晶皂儿。这就和我们现在的肥皂非常相似。
王者归来
皂角是一种天然的植物清洁产品，它当中含有皂甙，拥有较强的去污能力。而我们现在所用的洗衣粉主要成分是一种称为烷基苯磺酸钠的阴离子表面活性剂以及少量非离子表面活性剂和一些其他化学物质。因为是专门针对污渍进行研发的，因此它的去污能力比皂角粉要强一些。再加上洗衣粉含有各种添加剂，比如让衣服增加一定的香味或者变得更为柔顺，同时又随处可以买到，价格也不贵。人们就慢慢将选择的天平倾向了现代的清洁产品。
洗衣粉
不过正因为洗衣粉是由化学物质制成，因此对人体有一些刺激作用。如果手上有伤口的话，接触到洗衣粉或洗衣液就会觉得有刺痛感。而且，如果洗衣粉没有冲洗干净，也将会导致皮肤过敏，出现瘙痒或者红疹。因此，随着人们生活品质的提高，对天然有机类产品的需求也不断地提升。因此，不少清洁用品厂家开始研发天然皂粉的洗衣粉，投放市场后受到广泛的欢迎。
皂角粉
皂角成为了工业产品中的一员后，其实也不会完全保留其天然成分，还是会有一定的添加剂。毕竟现在社会的衣物面料多样，污渍种类也复杂多变。再加上洗衣机更新迭代很快，功能提升更强，有了这个家务神器之后，人们还是更为注重洗衣粉的清洁能力了。因此天然皂粉更多的是一种宣传的噱头，纯天然无添加在现代社会很难实现。
洗衣机洗衣服
因此，皂角树虽然又重新回到了人们的视线中，并且占据了一定的市场份额，但是离王者归来，还有卡脖子还有很大的差距。那么，除了皂角的清洁功能之外，皂角树还有什么其他的妙用呢？
皂荚胶再现辉煌
皂角树是一种落叶乔木，对生长环境不怎么挑剔，因此广泛分布于我国多个省区。除了皂角的清洁功能，皂角树的枝刺、种子、荚果等都可以入药。皂刺可以起到活血的作用，并且还可以治疗疮癣；种子入药可治癣和通便秘；而荚果入药可以起到祛痰、利尿的作用。我国中医历史源远流长，而且独具特色，因此一般为我国特有的治疗方式。因此，皂角树的药用功能看来也不是解决卡脖子问题的良方。
皂角刺
因为现代工业生产的特性，很多产品中都会使用到增稠剂。增稠剂是一种胶类物质，主要是从植物中进行提取的。而目前在这些产业中较为广泛应用的一种增稠剂被称为瓜尔胶。瓜尔胶是从瓜尔豆中提取出的植物胶。不过因为这种植物对生长气候有一定的要求，必须在热带季风气候中才能够生长。
瓜儿豆
因此，全球的瓜尔胶主要产自印度和巴基斯坦。而印度的市场份额更是超过了80%。对于这种现代工业生产的重要物质，我国几乎只能依靠进口，这不是一定程度的卡脖子吗？
瓜尔胶
不过，万事都没有绝对，总有另一种方法可以替代。经过不断地寻找，人们在皂荚的种子里发现了半乳甘露聚糖胶，这种胶质也具有像瓜尔胶一样独特的流变性，也是增稠剂的上好原料。皂角的种子中含胶量高达30%-40%，皂角树又可以在我国大部分省区进行栽种，因此给我国提供了很好的解决之道。
半乳甘露聚糖胶
增稠剂的应用范围非常广，可以用于石油钻采、食品医药、纺织印染、采矿选矿、兵工炸药、日化陶瓷、建筑涂料、木材加工、造纸、农药等行业。如果被证实皂角树能够完全替代瓜儿豆，那么我们完全可以将这个产业发展起来，从种植、提取到成品形成一条完整的产业链。
皂荚
不仅可以满足我国的使用，还可以进行出口，赚取外汇，在国际市场上占有一席之地。
结语
想不到童年看上去不起眼的皂荚不仅能够用于我们的日常生活，还有望解决我国这样一个大问题。这也有赖于研究人员有一双发现的眼睛，以及他们的继续奋斗，真正将皂荚胶用于更大的舞台，发挥更强的作用。
