或许你已经听腻了NASA在太空中表现如何，也已经看到了中国在航天方面取得的巨大成功。
太空探索如今也不再是一两个国家的事情，这一次我们把目光转移到欧洲航天局（ESA），ESA的飞船所经历的或许是其他飞船从来没有过的，难道它有什么不同吗？
欧洲航天局标识
ESA的罗塞塔号经过10年的追逐，最终才抵达目标，在这里它看到了另一种风景。通过罗塞塔号传递回来的信息，人们深刻地认识到星际空间中的无限可能。
为什么ESA会选择一颗彗星作为研究对象？罗塞塔号经历了哪些过程？如今罗塞塔号如何了？罗塞塔号又给科学家们提供了哪些研究？本文将从ESA的罗塞塔号和星际空间探索这两个方面来解答这些问题，接下来一起看看飞船经过10年间数亿公里的追逐，在彗星上面看到的风景又是怎样的？
罗塞塔号的数字化模型
彗星勘查任务
当哈雷彗星在1986年重新掠过地球后，不少空间探测组织都纷纷派出自家的探测器进行探索，其中最知名的组织之一便是ESA。但很明显，彗星经过地球只有那么一刹那，想要进一步研究彗星，就必须专人跟随。
到了1993年11月，ESA批准了罗塞塔任务，并将其设立为一个长期的空间科学计划，主要任务目标是与彗星46-P维塔宁。不过这个任务后来被搁置，ESA重新为其设立了一个目标，67P-楚留莫夫-格拉希门克彗星。
在经历两次发射问题之后，ESA终于在2004年3月将罗塞塔号从法属圭亚那航天中心发射出去。经过10年的追逐，罗塞塔号首次靠近到67P彗星，这时它的大致形状才真正显露出来。
这里距离地球至少有2~5亿公里，彗星在漆黑的星际空间中毫不起眼，如果不是近距离观察，人们很难注意到这颗彗星。罗塞塔离彗星不足100公里时，科学家们看到了这个像土豆块一般的彗星。
样貌怪异的太空土豆
随着会合点越来越近，人们不禁为罗塞塔号捏了把汗，这是整个飞行计划最重要的一步，能否获取关键数据就看这步了。ESA当初决定把罗塞塔号着陆在彗星表面，但这对探测器来讲难度十分大。
ESA的工作人员甚至开玩笑说到，要是着陆失败了，那大家就得下岗了。为了完成着陆，罗塞塔需要选择一个比足球场还要大的地方。最终在任务负责人詹森的决定下，罗塞塔号选择了相对较为合适的地方进行着陆，整体来讲并不算好。
任务的漫画形象，插画来自加文·坎梅尔
以ESA的工程设计来看，罗塞塔号上面携带着菲莱着陆器，着陆器系统中有一个鱼叉系统，这能让探测器紧紧地抓住彗星。结果在任务执行中，菲莱着陆器在进行着陆时没有及时打开鱼叉系统，这就导致着陆器像弹簧一样跳了起来，整个任务差点失败。
插画师给将菲莱着陆器以漫画形式展现
经过两次着陆尝试，最终探测器成功完成了着陆，并在67-P彗星上拍下了第一张照片。这时探测器还有54小时的电量能够支撑工作，科学家们必须在有限的时间里做出尽可能多的探测。
菲莱着陆器的构造
来自远方的天体
在星际空间中，ESA借由罗塞塔号观察到了彗星的真实面貌，同时还以不一样的角度重新认识到了远离太阳会是什么样子。漆黑、寒冷、一望无际的边界，从罗塞塔号传回来的照片中，我们能够看到不一样的景色。
对ESA来讲，这样独具风格的景色确实不多见，但更重要的是完成相关的任务考察，尽管罗塞塔号在两天之后因彗星逐渐远离太阳，因此太阳能电池无法再重新功能。而相关的研究却给了科学家大量的数据，这在未来能够提供许多新的研究。
67P彗星上面大概就是这样子
67P彗星从图像上来看就像一大块整合的土豆，当然也有人说它像一只橡皮鸭漂浮在太空中。直到2015年，科学家通过数据分析才明白这颗彗星实际上是一颗双星彗星。也就是说它是由两颗彗星经过轻微碰撞，最后逐渐融合在一起，科学家推测这大概发生在40亿年前。
同样关于彗星的地形研究，此前在高清图像数据未传回之前，人们并不知道彗星的地理环境有多复杂，大部分人都认为彗星不过是一颗大型的太空岩石罢了。
但实际上67P彗星有着复杂多变的地形，除了那些细小的裂缝和漆黑的坑洞外，在它上面也存在悬崖和峡谷。并且不同地区的地质状态也不一样，有的像沙地，有的像硬化后的沥青。
当我们在观察这颗彗星图片时，细心的人会发现彗星上似乎飘散着什么东西，那些白色的光条究竟是什么？事实上那是彗星受太阳风影响蒸发出去的水分还有各种气体。菲莱着陆器在传感器中还检测到了硫化氢、氨以及氰化氢。
彗星的地形结构较为复杂
另外在相关的有机物探测中，彗星上面还存在氨基酸甘氨酸和磷，对于生命来讲这是不可缺少的关键成分，它们可以组成DNA和细胞膜。这些氨盐和脂肪族有机化合物给科学家们带来了大胆地想象，或许生命真的有可能来自外太空。
不过进一步的分析表明，彗星或许与地球水分外来说没有关系，在以往的科学探索中，一部分人认为地球上的水分或许是彗星早期撞击地球得来的。但科学家在分析完67P彗星后表示，该彗星上面确实存在水，但它的化学特征与地球上的完全不同。
由多张照片组合而成的彗星动图
就ESA的任务执行成果来看，此次彗星着陆任务相当成功，尽管中间有点小问题，但这是ESA首次完成彗星着陆。
任务起源
整个任务计划前前后后在ESA经历了30年，早年ESA和NASA是有相关的任务合作。但是挑战者号飞船爆炸给NASA留下了阴影，这也直接导致NASA退出了样本返回任务，于是彗星相关计划就全部落在ESA手里。
想要完成彗星着陆并不简单，要知道彗星的轨道不比行星，它们有着更为多变的轨道，并且还可能有许多未知因素。空间探测器必须在正确的地点、正确的时间和正确的速度上与67P彗星会合。
美国的退出还给ESA带来了不小压力，其中最主要的则是动力需求。此前欧洲航天器的设计很多都需要美国的核电池技术，例如航海者号和卡西尼号，所以ESA后来才决定采用太阳能电池和俄罗斯的推进器。
为了保证飞船有足够的动力，并恰到好处的着陆在67P彗星上，科学家们给罗塞塔号设计了一个环形跑道路线。从地球出发，两次经过地球和火星，并在另一个彗星边上擦过，完美利用引力弹弓效应给探测器提供动力。
罗塞塔的飞行计划
此后的任务过程大家基本也都知道了，10年追逐是人类最向往的宇宙深空。在这里，人类重新认识到宇宙中那些不起眼的彗星。ESA的探测经验可以说是人类绝无仅有的，以前人类总是热衷于去行星上面寻找秘密，如今我们也知道在彗星上同样也存在多种可能。
即便是在罗塞塔号完成任务后的8年，欧洲科学家仍在致力于研究小行星和彗星之间的问题，而相关的数据仍在分析中，最后ESA的整个任务也被写进在历史中。望向夜空，那些闪烁的星星正是过去传递给未来的信号，彗星也同样不例外。
