烟草是当今世界上最重要的嗜好类经济作物.烟草系茄科一年生草本植物.其野生种有几十个,关于烟草属植物，《中国植物志》是这样记载的，全世界约为60种，分布于南美洲、北美洲和大洋洲，我国引进了4种。
因为烟草属虽然有60种之多，实际上用于卷烟的栽培种类只有两种,即普通烟草,又叫红花烟草(N.tabacum L)和黄花烟草(N.rustica L).烟草大概原生于南美洲玻利摊亚和阿根廷两国毗邻地带。因为它们含有起陶醉作用的烟碱,约有十个物种被土著居民用于宗教仪式,在白人到达美洲之后，它们被扩散到了全世界。
目前，烟草（Nicotiana tabacum）是种植面积最大的种类，几乎所有量产的卷烟和雪茄都是以此为原料。这里面最出名的品种就是红花大金元。20世纪40年代初，借着云南农林植物研究所中美种苗交换的机会，我国获得了一些烟草品种，其中大金元就是其中最成功的引进品 种。1962年，云南省路南县烟农从大金元变异株中选出花色深红的红花大金元。这个品种及其子子孙孙几乎统治了烤烟原料市场。
那烟草对人体会产生危害，是什么时候发现的呢？自1920年以来，不少科学家和医生在香烟的研究上已经发现了不少问题，他们将吸烟与呼吸系统相关的部分疾病联系起来，并且确认了它们会对人体造成一定损害。
这样的报道无疑是损害了烟草商的利益，英国烟草公司实曾经做过一个实验，想要用来反驳烟草有害论，实验室里48只比格犬都被关在一个密闭的容器里以限制它们的活动，只露出头部用来接入吸烟面具，实验室的比格犬们为了完成实验，它们要在这种环境下在一天内吸完100支香烟，并且要整整持续三年。还有一部分猎犬甚至被切开气管，去除声带，直接从喉咙部位进行吸烟。
然而实验的结果却出乎了烟草商的意料，这些饱受香烟毒害的动物们，不是死去就是苟延残存了，奄奄一息。为了掩盖事实的真相，他们甚至用健康犬只的数据来替代，这下，本来就对香烟产生依赖的美国国民，再也不用背着舆论压力压抑自己的烟瘾了。没有危害到健康，这些烟民们就权当无事发生过，也默认了这些科学家的言论是真实的、可信的。
直到1975年，一篇围绕着"烟、狗和实验"的报道在英国报纸上被刊登，此便是在之后引发诸多国家立法严禁烟草公司使用动物进行烟草烟气实验的文章——《抽烟的小猎犬们》。
犬只香烟实验的真相才被曝光，在之后，随着科技的发展，大量权威的证据也被揭露，据不完全统计，超过4000种有害化学物质存在于香烟烟雾中。烟雾中的有害物质从物理状态上可分为两大类，即气体和焦油。科学家已确定气体中的致癌物有苯、甲醛、肼、N-亚硝基二甲氨、N-亚硝基二乙氨、N-亚硝基吡咯烷、1,3-丁二烯。另一类有害物质即焦油，它是毒性最强、对人体危害最大的物质。世界前八位致死疾病中，有六种疾病与吸烟有关，即缺血性心脏病、脑血管病、下呼吸道感染、慢性阻塞性肺疾病、结核病和肺癌。
现在，吸烟有害健康可以说是全球公认，世界卫生组织于1987年11月在日本东京召开的第6届吸烟与健康国际会议上建议将每年的4月7日定为世界无烟日。但从1989年开始，世界无烟日改为了5月31日，意在每年儿童节之前唤起公众对烟草给下一代健康成长造成危害性的重视。
也因为香烟受到许多国家的限制，这也导致了电子烟大行其道，很多人认为电子烟无害甚至可以戒除烟瘾，但事实上，抽电子烟并不能帮助吸烟者有效戒烟。导致烟瘾的主要成分是尼古丁，电子烟中的尼古丁也一样会让人上瘾，有些电子烟的尼古丁含量甚至超过传统卷烟，所以抽电子烟并不能帮助吸烟者有效戒烟。虽然电子烟不含焦油，相对传统卷烟危害小一些，但尼古丁依然有害健康。
吸烟是人类健康的最大公害之一，全社会都应对其给与足够重视。自觉抵制烟草，唤起青少年对吸烟危害性的认识，是每个成年人义不容辞的责任。这也是永远的主题。
